学英文，胎教有用吗？(图)
“听出英语力”，这是现在台湾父母最关心的一个议题，相信很多父母都觉得受益良多。但基础篇引用的研究中，有一点不正确，值得商榷：就是胎儿不可能在母亲肚子里学英文。在妈妈肚子里的宝宝不可能“透过听来学习语言”，因为空气的传音跟水的传音不同，在水中听不清楚英文的“音素”（phoneme，一个语言最小的发音单位）。准妈妈们千万不要因此去报名英文补习班，去上一些自己不喜欢的课，把自己弄得疲惫又心情烦躁，反而会使肾上腺素上升，使胎盘血液变少，对胎儿大脑发育不利。
听觉的确是人类五种感官中最早成熟、最晚离开的感官。实验得知七个月大的胎儿就听得见，但胎儿只能听到句调（intonation），听不见语音中的细节，如pin和bin是两个不同的英文字，但是在水中/p/和/b/的差别是听不出来的。家长可以自己把头埋在水盆里，请别人跟你说话，就晓得了。
坊间所根据的是法国心理学家梅勒（Jacques Mehler）所做的实验。他给出生四个小时的法国婴儿听法文录音带和俄文录音带，结果发现婴儿喜欢听法文录音带。但他知道胎儿是泡在羊水里，在水中是不可能听得出音素之间的差别。这只有两个可能：一是妈妈的声音，另一是法文的句调，因为这两者都是婴儿熟悉的东西，他会喜欢。他便做实验二，把同一卷录音带倒著放，这时，仍然是妈妈的声音，但句调改变了，婴儿就不喜欢听了。也就是说，如果是母亲的声音和陌生女人的声音，婴儿会喜欢母亲的声音；但如果同样是母亲的声音，那么婴儿喜欢听熟悉的句调。日本人只看实验一，没有看实验二，便鼓吹做英文胎教，这是不对的。
大脑喜欢熟悉的东西是因为熟悉的东西动用到的资源比较少。大脑是我们整个身体中，动用资源最多的一个器官，所消耗的能源是它本身重量的十倍。大脑喜欢熟悉的东西也与演化有关，因为熟悉的东西通常不会害我们。
这个英文胎教的迷思很难打破，因为背后牵涉庞大的商业利益。不久前，日本著名企业家井深大还在台湾的报纸大做广告，叫母亲挺著大肚子去上思考、记忆的课。这是不对的，没有任何实验证明七个月大的胎儿会思考、有记忆，目前实验只知道他们听得见、也会作梦而已。
目前教第二语言的方法很无效，的确需要改进。与其硬背生字，不如多看英文小说，当一个单字在书中重复出现时，它就变成了熟字，就可从文章脉络中猜出它的意思，这样学英文的方法比较有趣，也比较有效。背生字容易忘是因为只有单一的提取线索，但是在不同的文章情境中看到同一个生字时，就有多个提取线索。回忆（recall）其实就是提取线索的竞争，线索愈多，提取愈易。
最重要的是，不要把学习变成劳役。当学习是苦工时，送再贵的补习班也学不好。