“杜撰”原与姓杜的人有关
“杜撰”这一词义，根据《现代汉语词典》的解释是：没有根据的编造；虚构。但是，“杜撰”这个词语与姓杜的人有关，而且还是姓杜的人撰写出来的东西。
杜默(1019—约1085年)，字师雄，安徽和县人，北宋著名歌豪，他与诗人欧阳修、石延年相处甚密。其师石介作诗曰：“曼卿豪于诗，永叔豪于词，师雄歌变豪，三人宜同称。”故有“三豪”之称。可是豪于歌的杜默也喜欢诗，有一次，石介和欧阳修在开封为再次名落孙山的杜默设宴告别，席间诗酒唱和。杜默在答谢诗中写道：“一片灵台挂明月，万丈词焰飞长虹；乞取一杓凤池水，活取久旱泥蟠龙。”诗句可算豪放。但有人说此诗后两句重复用了“取”字，犯诗家忌讳。杜默对此不接受，他说那是死守陈规陋习，而诗贵在意境，决不能以词害意。因此，人们以后见到他的诗就说：“这是杜默所撰。”南宋王楙《野客丛书·杜撰》曰：“杜默为诗，多不合律。故言事不合格者为杜撰……然仆又观俗有杜田、杜园之说，杜之云者，犹言假耳。”
再后来，人们把不着边际、胡编乱造的东西都称为杜撰。尽管有些东西不是姓杜的人撰写，但是“殊途同归”。