牙膏里的氟 来自快死掉的恒星？(图)
牙膏里的氟来自快死掉的恒星？
牙膏里含有氟（fluorine）的成分，关于氟元素的来源有3种主要的理论，根据瑞典隆德大学（Lund University）天文学家最新研究，氟很可能是与我们太阳相似、但比太阳重一点的的恒星，在其接近死亡阶段的过程中形成的。太阳和太阳系中的行星是从这些已经死亡的恒星遗留的物质中形成的，所以地球上才会有氟元素的存在。
由于不同化学元素是在恒星内部高温高压环境下形成的，特定波长的谱线代表某特定元素在某特定温度下的状态，所以天文学家可以透过光谱来研究恒星含有什么样的化学成分，以及这些元素的丰富程度。隆德大学天文学家Henrik Jönsson和Nils Ryde等人研究在宇宙各年龄阶段形成的恒星的中红外光谱，查探这些恒星拥有的氟含量，看看是否与哪个理论预测相符。
氟元素是在恒星生命接近末期，即将转变成红巨星（red giant）阶段时形成的，之后从恒星核心逐渐转移到恒星较外侧的部分。之后，恒星外层大气逐渐向外扩张而形成行星状星云（planetary nebula），氟就是在这个过程中与恒星周边环境原有的星际介质气体混合。
新恒星和行星从星际介质中诞生，当这些新恒星也死亡，再度充盈这个区域的星际介质含量。如此一来，星际介质中的氟元素比例就会随着一代代恒星演化与死亡而增加。
Ryde等人现在也开始着眼于其他类型的恒星，并试图找找看氟元素是否曾在第一代红巨星形成之前的宇宙早期就已被制造过。
他们也计划利用相同方法研究和太阳周边不同的宇宙环境，例如靠近银河系中心超大质量黑洞的地方，因为该处的恒星死亡与诞生的循环，比太阳附近这样比较靠银河系外围的区域还要快得多了。在不同环境中的恒星所含的氟丰度，将可让这些天文学家瞭解该处的造氟过程是否有所不同。