超过音速5倍 美研发无人太空飞机(图)
（图片来源：网络截图）
【看中国2014年07月17日讯】美国国防部先进研究计划局（ＤＡＲＰＡ）的“实验性太空飞机”（XS-1）计划，十五日宣布由三个团队取得第一阶段研发经费合约。国防部这项计划意在打造出次世代无人太空飞机，为建立未来高超音速（hypersonic）太空机队奠基。
取得合约的波音、麦士登太空（Masten Space Systems）和诺斯洛普．格鲁曼三家公司，将设计出可重复使用、“像飞行器般”前往太空的无人载具。ＤＡＲＰＡ战术科技办公室的XS-1专案经理斯波纳博说，“我们亟欲看看他们的初步设计构想如何让太空飞行普遍化，同时兼具军用、民用和商用益处潜力。”
催生新型无人地球轨道载具
美国军方构想中的太空飞机采模组化，由数节组成，以超过音速五倍的高超音速速度到达地球轨道后，释出小型卫星等其他模组元件到太空，可重复使用的第一节飞行器必须能够返回地球以供下次任务之用。ＤＡＲＰＡ订出设计过程中的几个重要进程，如能在十天内飞行十趟，至少一次以十马赫（音速的十倍）速度飞行，携带小型酬载物到地球轨道等。
五角大厦未宣布合约价值，但之前曾透露每个合约各约三百万到四百万美元，ＤＡＲＰＡ将在明年底前选定最后构想，XS-1实验太空飞机初阶段设计成果最快二○一八年亮相。
若这项太空飞机计划成功，就可能催生新型无人地球轨道载具。美国空军现有两架X-37B太空飞机，其中一架曾经环绕地球轨道逾五百天。但是ＤＡＲＰＡ的XS-1计划希望降低这类高科技太空飞行器的开发和运作成本，实现如以每趟低于五百万美元成本，载运三千到五千磅（一千三百六十到两千两百七十公斤）的相对小型酬载物到太空等目标。
除了XS-1计划，ＤＡＲＰＡ在开发具优异技术能力飞行器方面，最近另提供四家公司经费，为其X-Plane计划研发具垂直起降能力的实验性无人载具。这类飞行器可增加滞空能力，并期望其速度可达时速七百四十公里。