亚马逊雨林西部的蝴蝶会吸食乌龟的泪液，可能是为了摄取钠等矿物质。（视频撷图）
科学家在南美洲亚马逊雨林西部发现一种奇特的现象，有蝴蝶或蜜蜂盘旋在乌龟的眼球上吸食泪液。专家推测，这是由于乌龟泪液中含有动物必备的钠元素，这种矿物质在该地区极为匮乏，许多动物摄取不足。
据生活科学（LiveScience）网站报导，秘鲁坦博帕塔（Tambopata）研究中心、美国莱斯大学（Rice University）的科学家托雷斯（Phil Torres）做了很多相关研究。他认为，由于乌龟从大量肉食中取得充足的盐分，因此泪液中含有大量的钠，而草食性的蝴蝶却不易获取足够的钠和其它矿物质，只好从乌龟的泪液中吸取。
不过，蝴蝶所需的盐分并非只能从乌龟的泪液中取得。美国佛州自然历史博物馆昆虫学研究生盖利斯（Geoff Gallice）表示，昆虫也可从动物的尿液、河边泥地、水坑，以及人体或衣服上的汗液中获取盐分。
亚马逊西部缺钠的主因是由于该区距离大西洋（盐分的主要来源）超过1,600公里，另一边又有安地斯（Andes）山脉阻隔，使含矿物质微粒无法吹入西部。吹进亚马逊的尘土和矿物质多来自东边，有时则都是从北非吹进去的。不过托雷斯说，空气中的这些物质尚未进入亚马逊西部，就已被雨水冲离大半。
至于蝴蝶吸食乌龟眼泪的行为对乌龟是有利、有害，或者没有影响？托雷斯说，多分泌一些泪液也许对乌龟伤害不大，只是被蝴蝶妨碍视线时，可能容易遭受大型猫科动物之类的掠食者攻击。盖利斯也认为，吸取泪液的动作对乌龟的直接伤害极小，因为蝴蝶所需的量很少，乌龟有足够的泪液让蝴蝶吸食。
托雷斯说，蜜蜂也会吸食乌龟的泪液，但乌龟似乎比较讨厌蜜蜂，大概是因为它会发出嗡嗡声之故。由于该区缺乏盐分，其它动物也出现异常行为。比如说，金刚鹦鹉会去舔食泥土，以获取土中的钠和多种矿物质；某些猴类也会去吃烂泥巴，原因亦同。
托雷斯表示，蝴蝶也可能是在乌龟泪液中寻求别种矿物质，或是氨基酸（建构蛋白质的化学单位）。他认为应该先去分析乌龟的泪液中有哪些成分，才能找出其中缘故。
吸食泪液的现象在亚马逊西部以外地区似乎很罕见，巴西亚马逊国家研究所的研究员沃格特（Richard C. Vogt）表示：“我研究野生乌龟长达50年以上，从美国北部、墨西哥、一直到亚马逊，从未发现蝴蝶吸食乌龟的泪液。”
巴西巴拉州联邦大学（Federal University of Para）的乌龟专家佩如堤（Juarez Pezzuti）也没见过这种情况，不过他与沃格特都认为这是合理现象，因为有些乌龟会藉由分泌泪液来排掉过多的盐分。
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