佛陀前生为一婆罗门弟子，名叫云童。有一次他参访至莲花城，听说燃灯佛将来此说法。云童希望能以鲜花供养燃灯佛，但全城的鲜花已被国王收购一空，以供养燃灯佛。
云童寻遍全城都找不到一朵花。后来他在井边遇见一位婢女，双手捧着瓶子，瓶中藏着七茎优钵罗花。云童于是至心诚恳的求她将花卖给他去供佛，受到云童诚心所感，婢女答应给他五朵，另外两朵则托云童帮她拿去献佛，以积自己的功德。不过她提出一个条件，要云童和她共同发愿，并要云童答应在他未得圣道以前，要生生世世结为夫妻为条件。云童求花心切，便答应她的这个条件。
这时人们正在忙着平整路面，以迎接燃灯佛的到来。燃灯佛快要到了，但路上还有一块凹地，有积水，云童想道：“我若以神通之力，一下子就可填平，但是，真正的供养应该身体力行、亲自去作，才是最殊胜的供养。”便决定不使用神通力，而亲自搬石运土，就在大众齐心协力地填土时，佛陀到了，而眼前的地有一些却还没有填平，眼见路面泥泞，儒童便解下身上的鹿皮衣盖在湿地上，衣服不够大，还露出一点湿地，云童用自己的头发铺地，让世尊踏过。然后用婢女送给他的鲜花供养佛。
燃灯佛为他授记无量劫后必可成佛，“善男子，汝于来世，当得作佛，号释迦牟尼。”那位婢女就是释迦牟尼佛未成佛前的王妃耶输陀罗之前身。这就是“借花献佛”典故的由来。
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