史上最大黄星现身 比太阳大1300倍(图)

天文学家发现史上最大的黄星HR 5171 A，此为画家笔下的概念图。（图片来源：ESO）

欧洲南方天文台（European Southern Observatory，ESO）的科学家发现一颗迄今最大的黄星（yellow star），也是目前已发现最大的10颗恒星之一。它存在一个双星系统内，与其伴星非常靠近，是十分罕见和值得注意的天体。

据ESO网站报导，经多年的观测，天文学家和部分业余爱好者发现这颗被命名为HR 5171 A的黄特超巨星（yellow hypergiant），它距离地球大约1万2千光年，其直径是太阳的1,300倍，远比原先预期的大许多，而且亮度大约是太阳的100万倍。

黄特超巨星非常罕见，银河系中已知的只有10几颗，其中最有名的是仙后座的“螣蛇十二”（Rho Cassiopeiae）。这种恒星很不稳定，变化很快，也会向外释出物质，在恒星四周形成一层气体。

藉由分析亮度和观测资料，天文学家证实HR 5171 A隶属一个双星系统，被一颗较小的伴星环绕，轨道周期为1,300天。它的表面温度高达摄氏5千度，但伴星的温度略高一些。科学家发现，HR 5171 A在过去40年来一直在变大，而且温度一直降低。

天文学家谢诺（Oliver Chesneau）表示：“新的观测资料显示，这颗恒星拥有一颗非常靠近的伴星，这真的令人感到意外。这两颗恒星因非常靠近而发生接触，整个双星系统看起来就像一颗巨大的花生。”

HR 5171 A的发现凸显出研究这种巨大且短命的黄特超巨星的重要性，或可提供一种方法供科学家了解一般巨星的演化过程的。