【看中国2013年10月12日讯】据国外媒体报道，美国宇航局的“朱诺”木星探测器是一艘专门针对木星进行全面调查的探测器，耗资高达11亿美元，目前该探测器已经运行至距离地球558公里（大约为347英里）的轨道上，在美国东部时间9日下午3:21分，探测器运行至南非上空，500多公里的轨道高度并不高，可以认为这是对地球的一次飞掠，期间将拍摄地球和月球的图像。“朱诺”木星探测器发射于2011年8月，由阿特拉斯V型火箭携带进入预定轨道，为什么2011年发射的木星探测器如今却依然处于飞掠地球的轨道上呢？
根据任务团队的研究人员介绍：“朱诺”木星探测器的质量达到3.2吨（8000磅）左右，阿特拉斯V型火箭的推力无法直接将探测器送入前往木星的轨道上，所以任务小组设计了今天的地球飞掠轨道对探测器进行加速，“朱诺”探测器首席研究员斯科特·博尔顿任职于圣安东尼奥的西南研究所，他认为用于发射探测器的火箭无法提供足够的推力，因此需要借助地球的引力，本次“引力弹弓”提供的能量相当于阿特拉斯V 551火箭大约70%的起飞推力，当探测器飞掠地球时的相对太阳速度将达到140,000公里每小时，相当于38.9公里每秒，是音速的114倍，以较为熟悉的95步枪枪口初速（920米每秒）作比较，这个速度是后者的42倍。
当探测器进入地球附近时，科学家将使用Slooh空间相机对其进行跟踪，并进行网上直播。“朱诺”木星探测器项目耗资达到11亿美元，本次飞掠时科学家将对探测器上的科学仪器进行校准，并进行一些其他工作，比如探测器将近距离对地球和月球进行拍照。“朱诺”木星探测器预计将在2016年7月抵达木星，被木星引力捕获后运行在极低轨道上，探测器将对木星的大气层、重力场和磁场进行调查，其上搭载的9台科学仪器至少可以使用一年。科学家希望通过探测器的调查揭开木星的起源、结构和组成等奥秘，判断木星是否拥有较为“坚固”的核心。
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