【佛家故事】明帝梦金人 佛法传汉地

释摩腾本是中天竺人,仪表端庄,有风度,通晓大乘与小乘佛经,经常到各地游化。他曾到天竺的一个附属小国去传经,在那里宣讲佛法,当时正值敌国侵犯这个小国的边境。摩腾说:“佛经上讲:‘能够宣讲佛法,就能为地神所保护,从而使人们安居乐业。’如今烽火方起,会对双方有益吗?”于是他发誓用自己的全部的精力,亲自去劝和,终于使这两个国家言归于好,摩腾也因此而赢得了很高的声誉。

汉朝永平年间,有一天,汉明帝梦见有个金人从天上飞到他面前,金人非常高大,头顶有光明。第二天汉明帝便召集群臣来为他释梦。负责外事的通事傅毅启奏道:“我听说西域有神,他的名字叫佛。陛下所梦到的金人,想必就是佛了。”明帝认为他说得很对,立即派遣郎中蔡愔与博士弟子秦景等人出使天竺(印度),寻访佛法。蔡愔等到印度后,遇见摩腾,邀请他到汉地。摩腾立志宏扬佛法,不畏疲劳辛苦,冒险穿过沙漠荒野,长途跋涉来到洛阳。明帝盛情款待他,并为他在洛阳城西门外建筑精舍(即白马寺)。从此中国有了出家修佛的人。

由于当时佛法刚刚开始传播,人们并不能皈依信奉佛法,摩腾只好将自己对佛法的深刻理解蕴藏在心中,没有地方宣讲。不久,他便在洛阳逝世了。

相传说,有异族国王曾想毁坏了所有的寺庙,在招提寺还没来得及被毁时,夜间有一匹白马绕着寺塔转来转去,发出悲惨的嘶叫声;有人将此事禀报给了国王,国王便停止了毁坏各个寺庙的行动。招提寺也因此而改名为白马寺,其它各寺也多数效仿白马寺取名。

(资料来源:《高僧传》,《后汉书.西域传》)

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