太阳系也有尾巴 探测器首度捕捉(图)
【看中国2013年07月17日讯】浩瀚的太阳系，也有尾巴。美国太空总署（NASA）探测器花了3年时间，拍摄并绘制了太阳系难得一见的尾巴形状，从背后看则类似植物的花瓣。科学家指出，由于太阳系尾巴极难被发现，这是人类首次能以仪器呈现太阳系尾巴的模样，也为人类探索外太空树立新里程碑。
美国太空总署利用“星际边界探测器”（IBEX），花了3年时间，终于测绘出太阳系的尾巴（heliotail ），而其尾部大小形状就像一片四叶草，受到磁场拉扯影响而扭曲，由于其中的物质并不会产生光，因此很难被一般仪器发现，目前其确实长度仍需进一步研究。美国太空总署科学家麦卡麦斯表示，“很多模组结果都显示，太阳系尾巴应该像这样，但我们在此次发现之前都毫无所悉。”
科学家表示，太阳系尾巴位在“日光层”（Heliosphere）后面，日光层主要由太阳风及太阳磁场造成，目前被认为是太阳系最远的末端，至于太阳系尾巴看起来像树叶的形状，原因是从太阳极区产生的太阳风（solar wind）速度较快，而从太阳赤道产生的太阳风速度则较慢，在移动中所造成如此奇特的形状。
科学家目前正利用绘制的资料，企图更了解形成太阳系尾巴的带电粒子，以及太阳产生的太阳风，负责星际边界探测器任务的科学家克里斯逊强调，“科学家们总是假设太阳系有尾巴，但是这次人类真正的拥有资料，让我们能明了它的形状。”
造价1.69亿美金（约台币50.6亿元）的星际边界探测器，过去同样战绩辉煌，2008年升空进入地球轨道后，负责观察从日光层喷向地球的物质，最为人津津乐道的是在2010年首度纪录到太阳风撞击地球“磁层”（magnetosphere）第一手画面。
本次研究结果刊登在《 The Astrophysical Journal》期刊。
NASA公布首度拍摄到太阳尾巴的影片，可点阅https://www.youtube.com/watch?v=BhAzMdoOe5E
图说：科学家首度绘制了太阳系尾巴示意图。
尾部的大小形状看起来略似植物四叶草的叶子，图中白色的是速度较慢的太阳风，中间红色部分则是速度较快的太阳风。