尼安德特人化石现最古老的肿瘤(图)
尼安德特人肋骨化石上发现迄今为止最古老的肿瘤(网络图片)
美国堪萨斯州立大学的研究人员借助X光，在一根尼安德特人的肋骨上发现了迄今为止最古老的肿瘤。尼安德特人的历史可以追溯到13万年以前。
这些一英寸长的肋骨是在克罗地亚北部城镇克拉皮纳的岩石遗址中发现的，发现时骨头里面的物质已经不见了。科学家通过CT扫瞄发现，这些骨头里面的物质之所以不见了可能是软组织瘤导致的，这种病现在被称为纤维组织发育不良。
堪萨斯州立大学考古学家大卫·弗雷耶和他的研究小组对这些骨头进行了详尽的研究。在克拉皮纳岩石遗址共发现了900多块尼安德特人的骨骼。由于一些骨骼上有明显的创伤和记号很可能是由同类相残或埋葬仪式造成的因此专家们才对其进行了扫瞄。
宾夕法尼亚州立大学的研究人员曾在20世纪80年代用X光对这些骨骼进行研究，并出版了一本附带扫瞄照片的书。其中一根肋骨碎片在X光下呈现出“灼烧”的痕迹。
X光中被“灼烧”的部分表明它受到过过度的光照，而这种过度的光照是由于骨头里面的物质消失造成的。弗雷耶用这些X光片作为指导，拍摄出分辨率更高的X光片。他的研究小组借助高分辨率微型CT扫瞄仪对这些骨头进行扫瞄。扫瞄结果显示，这块呈海绵状的骨头里面的物质可能是十倍软组织肿瘤所吞噬掉的。
这种病如今被称作纤维组织发育异常，是一种畸形骨骼发育症状，换句话说就是普通的骨骼被纤维骨骼组织所代替。它可能导致畸形发育，或使骨骼膨胀。虽然这种病症可能出现在人体骨骼的任何部位，但通常出现在颅骨、大腿骨、胫骨、肋骨、上臂骨和盆骨上。