埃及发现5000年前陨石首饰(图)
科学家经研究发现这些距今5000年之久的古埃及铁珠使用从天而降的陨石制成。这一发现向科学家提出了一个令人兴奋的问题，即宇宙如何影响他们的宗教？(网络图片)
在铁珠中，科学家发现了能够证明来自于陨石的独特微观结构和化学“指纹”(图/PA)
古埃及人认为陨石是神灵送给他们的礼物(图/Alamy)
科学家发现了一件距今5000年之久的古埃及首饰。除了年代久远外，这件首饰还隐藏着一个惊人秘密——使用从天而降的陨石制成。这是一项重大发现，解释了古埃及人获得铁的时间为何比科学家发现的当地最早期炼铁证据早几千年。在此之前，科学家一直无法揭开这个谜团。
“陨石首饰”的发现也有助于瞭解古埃及宗教的起源。当时的埃及人认为陨石拥有神灵的力量。研究论文合著者、英国曼彻斯特大学埃及古物学家乔伊斯-泰尔德斯利表示：“天空对于古埃及人具有非常重要的含义，从天而降的物体有时被视为神灵的礼物。”
科学家发现的古埃及人使用陨石制作首饰的证据来自于铁珠串，是1911年在格泽赫墓地(Gerzeh)进行挖掘时发现的。这个墓地距离开罗南部大约70公里。铁珠的年代在公元前3350年至公元前3600年之间，几千年后，埃及才进入铁器时代。分析结果显示铁珠是用从一颗镍铁陨石中获取的铁制成的。上世纪80年代，这一假设受到挑战，当时的一些学者认为世界上大部分地区的早期铁使用例子实际上是早期炼铁尝试的证据，而非最初认为的来自于陨石。
为了消除争论，英国开放大学的陨石学家黛安-约翰逊和她的同事利用扫瞄电子显微镜和计算机断层扫瞄对从博物馆借来的铁珠进行分析。他们发现风化表面脱落的区域暴露出下面的陨石源金属。约翰逊将这些区域称之为“小窗口”。金属中的镍含量较高，说明来自于陨石。
此外，他们还发现这种金属拥有一种截然不同的晶体结构，被称之为“魏氏结构”。这种结构只在铁陨石中发现。在太阳系形成过程中，小行星内的铁陨石以极慢的速度冷却。曼彻斯特大学的材料学教授菲利普-维特斯指出：“陨石拥有独特的微观结构和化学特征，因为在太空中飞行时，它们的温度以极慢的速度下降。在古埃及文物中上演这一发现真的是太有趣了。”
约翰逊表示这项研究说明现代技术能够在分析古代材料方面发挥重要作用，不仅能够帮助我们进一步瞭解陨石，同时也能帮助我们进一步瞭解古代文明如何看待这些物质，如何赋予它们重要含义。陨石铁对古埃及具有重要意义。由于陨石从天而降，古埃及人对它们显然非常看重。此外，陨石铁对于早期的炼铁尝试也有重要意义。
泰尔德斯利称：“在我们现代人看来，铁是一种具有实际用途但却又司空见惯的无趣金属。但对于古埃及人来说，铁却是一种非常罕见并且拥有美感的材料，因为它们来自于天上，一定拥有某种神秘力量。带着这种想法，他们利用这种非凡的金属制成一系列充满美感并且具有宗教意义的小物件。这些小物件对他们非常重要，会将它们带进自己的坟墓。”