星系撞击后的壮观图像(图)
图为假色、多波长且相互作用的M51A星系和M51B星系(网络图片)
近日科学家们获得了一张星系撞击后的壮观图像。图像中，蓝色表示来自炙热年轻恒星的紫外线，绿色表示来自成熟恒星光线，而红色则表示收到所有恒星热量作用的灰尘。
据报导，此前一项关于恒星相互作用的新研究着眼于分析其覆盖广泛光谱范围的颜色。通过对颜色的分析，能够对星系撞击进行更深入的研究。
科学家介绍，星系之间的碰撞是很常见的。事实上，大多数星系可能都会在其存在过程中发生一次或更多的星系碰撞。其实一个例子就是我们所在的银河系，它正受到我们的邻居仙女座星系的重力吸引，以每秒50千米的速度在向其靠近，可能将在大约10亿年之后发生碰撞。
星系间的这种相互作用被认为是刺激恒星形成的方法，因为星系碰撞在某种程度上能引发星际气体凝聚成恒星。这些被刺激的星爆星系依次发亮，特别是在红外波段，能够发出比恒星活跃是亮百倍甚至是千倍的光亮。
许多的大规模恒星碰撞产生了超新星，超新星爆炸后能形成碳、氧和其他生活必须的元素。星系相互作用的重要性不仅仅在于它揭露了星系如何演变、恒星如何形成、星际介质如何产生，更在于他们的明亮光线，似乎超越了整个宇宙的距离。