神秘非洲“仙女圈”白蚁的杰作(图)

神秘仙女圈(fairy circles)揭密，应是白蚁杰作(图/维基百科)

非洲南部从安哥拉经过纳米比亚，一路延伸至南非的纳米比沙漠，在广阔的干草原上散布许多俗称“仙女圈”的神秘圆圈，其成因众说纷纭。如今一名德国科学家在“科学”期刊提出解答：原来是白蚁造成的。

“仙女圈”是干草原上光秃的红土圈。小的直径近两公尺，大的则有十二公尺宽，小的平均可维持二十四年，大的圆圈则可维持七十五年之久。

德学者破解诸神的足迹

六年内四十多次赴当地研究的德国汉堡大学生态学教授尤尔根斯认为，“仙女圈”是白蚁功劳。有一种沙地白蚁以一年生植物的根为食物，让草无法生长。由于地表没有植物，雨天时土壤可吸收更多水份，且不会蒸发，聚集在地底下，形成类绿洲环境。土壤吸收到的水分会均匀散布，让多年生的草沿着圆圈外围长出来。白蚁不断吃掉圆圈内的草根，不让新植物破坏精心打造的生态圈，也使得这样生态圈能在干旱下维持数十年。

纳米比亚的神秘“仙女圈”（Photo by Mike and Ann Scott/Namib Rand Nature Reserve）

白蚁雄兵 将沙漠变成绿洲

尤尔根斯表示，“白蚁能将沙漠变成绿洲，即使数百年干旱仍可让生命永久维持下去。”南非学者曾提出另种假设，认为可能是沼气或其他毒素使得表面植物死亡。此外，有学者认为白蚁和仙女圈只是有很强相关性，但并非因果关系。当地的辛巴族人（Himba）则认为没什么好解释的，这些圆圈圈是他们祖先“穆苦鲁”（Mukuru）留下来的，是“诸神的足迹”。