寻第二太阳系故乡：与地球类似行星(图)
据国外媒体报导，科学家认为总有一天我们会在宇宙中发现一个与太阳系非常相似的恒星系统，我们的太阳系是一个由八大行星组成的天体系统，恒星周围轨道上的行星以相同的方向公转，且都集中的同一个主平面上，这些特征使得有观点认为太阳系存在一定的特殊性，类似于“一体成型”，但是事实证明，在遥远宇宙中的其他恒星系统，行星的公转方式并不总是遵循这些规则，比如来自麻省理工学院的副教授约什·温认为太阳系外的恒星世界拥有不同的特性，公转轨道上的行星与主平面存在奇怪的角度，自转轴与公转轴也存在别样的特点。
太阳系八大行星全景图。
科学家探索系外行星 以确定是否适合人类居住
在过去的十多年内，科学家们已经发现了数以百计的系外行星，它们拥有与太阳系八大行星截然不同的特点，比如恒星出现在行星的两极上空、公转方向与其他行星相反，约什·温对此解释为这是大自然的“恩赐”，太阳系外的行星系统原来是如此有趣。在发现系外行星后，科学家一般会计算出它的质量、大气成分以及其他基本参数等，以确定是否适合人类居住，寻找可居住行星是系外行星探索的重点，这也将是下一个十年行星探索的目标。
根据开普勒系外行星探测器的数据，科学家已经发现了2000多颗系外行星的候选者，这个数字对于银河系而言显得微不足道，星系中拥有的类地行星数量可达到数亿颗。其中存在的恒星系统也具有相当的多样性，比如距离我们2000多光年的开普勒-11系统，其中就存在五颗系外行星，其轨道都比我们的水星更加接近它们的太阳，因此寻找与我们太阳系类似的天体系统，其可能性应当存在。此外，科学家还计划改进观测设备，以探测到系外行星大气中的成分，是否存在可供地球生物生存的氧气。