陆乒乓外交要角庄则栋病逝
被视为中国大陆与美国“乒乓外交”要角的退休桌球名将庄则栋，今天下午因癌症在北京病逝，享寿73岁。
英国广播公司（BBC）中文网报导，1940年出生于江苏扬州的庄则栋，被誉为大陆与美国关系的“破冰者”，原因是他在1971年前往日本名古屋参加世界杯桌球赛期间，主动与美国桌球选手科恩（Glenn Cowan）交谈，成为中美“乒乓外交”的开始。
根据资料，1971年4月4日世界杯桌球赛期间，想搭便车的科恩，不慎坐上大陆桌球代表队的巴士，由于大陆当时对美国仍充满敌意，使车内气氛十分尴尬。但庄则栋不顾队友劝阻，主动上前与科恩交谈，并送给他一幅印有黄山图案的杭州织锦。
这场意外的接触在翌日见报，立刻造成极大轰动，当时的中共领导人毛泽东不但决定邀请美国桌球代表队访问大陆，更称赞庄则栋“不但球打得好，还会办外交”，于是开启中美之间的“乒乓外交”，间接促成时任美国国务卿季辛吉及总统尼克松先后访问大陆。
因此，庄则栋被誉为中美“乒乓外交”的要角，甚至被称为中美关系的“破冰者”，不久便转入大陆政坛，一度出任大陆国家体委（国家体育总局前身）主任等职务。但因大陆当时由“四人帮”当权，使庄则栋被视为“四人帮”人马。
1976年9月毛泽东逝世及“四人帮”垮台后，庄则栋被免除一切职务，并被隔离审查4年。根据公开资料，他之后未再出任何大陆官方任何职务。