美国科学家最近发现最遥远的星系MACS0647-JD，距离地球133亿光年。（图片来源：NASA）
科学家利用美国航空航天局（NASA）的哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）等设备，发现一个迄今已知最遥远的星系MACS0647-JD，此星系距离地球133亿光年，诞生于宇宙历史的初期。
据NASA网站报导，宇宙自大爆炸后形成，迄今已有137亿年的历史，天文学家观测到的MACS0647-JD，系出现在大爆炸后4.2亿年，其光线在太空中旅行了133亿年后抵达地球。
报导说，这个遥远星系很小，宽度不及600光年，可能还在星系发展的初期。根据对邻近星系的观察，天文学家估计，相同年龄的此类星系应该有大约2,000光年的宽度。相较之下，我们的银河系横跨15万光年的范围，而大麦哲伦星系（Large Magellanic Cloud）宽达1万4千光年。
参与这项研究的太空望远镜科学研究所（Space Telescope Science Institute）天文学家科尔 （Dan Coe）表示，MACS0647-JD也许是一个星系的一小部分，在随后的133亿年里，它可能与其他星系和星系残骸发生过几百次、甚至几千次合并。
科尔说，经由观测，这个星系可能是只会发出红光的红色天体；或是非常遥远的天体而其光线已被红位移（redshifted）成非常红的波长；或这两种可能性的结合。
科尔与其研究团队花费几个月的时间，排除了该星系的其他可能身分，包括红色恒星、棕矮星（brown dwarf）、红色星系等，最终认定它是非常遥远的星系。
研究人员希望利用哈伯太空望远镜搜寻更多宇宙初期的的小型星系。如果这些“婴儿”星系很多的话，那它们就有可能提供能量使覆盖宇宙的氢气产生游离。此一过程称为再电离（re-ionization），它最终使混沌未开的宇宙清澈透明，可让光线穿越。
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