武当山的古建筑群(網絡圖片)
第一个，武当到底是何以得名？现在流行的说法是，因为武当山供奉真武大帝嘛，“非真武不足以当之”，故名武当。这种说法是不对的，秦时，此地就有武当县；可见先秦时期就有武当之名。武当是什么意思，不知道了。武当山以前也不叫武当山，按《水经注》，叫过太和山，以后又叫谢罗山什么的。
第二个，为什么武当不以真武大帝为名呢？因为真武大帝这个名称比较晚出，有武当的时候，还没有真武大帝的名儿呢。真武大帝，原本可能叫玄天大帝、玄武大帝。最早是一个普通的自然神。南朱雀北玄武，东青龙西白虎。玄武在北，主水，色尚武。这四象作为中国较早的自然崇拜物，比较早就被纳入道教的神祇系统，但开始只是普通的护法神将。
到了唐代以后，皇帝可能重视道教，唐代皇帝姓李嘛，老子不是传说姓李名耳嘛，所以，就攀上了亲。为此有的皇帝还上过当受过骗，好像大名鼎鼎的唐玄宗，就上了道士张果的当，把亲女儿让人家给拐跑了。按说这张果也很有名，后来民间叫他张果老，八仙之首啊。
这皇帝一重视道教，其地位就上升了。因此出现四位真君，其中有天蓬元帅，这位在中国家喻户晓，另外还有玄武大帝。
到了宋代，皇帝仍然信奉道教，最有名的是宋真宗，还有后来的宋徽宗，不是叫道君皇帝吗。就是宋真帝促成了真武大帝名称的诞生；也不知为什么把赵匡胤的名儿搞成了赵玄朗，避讳，玄武大帝改叫真武大帝了。也正是在宋代，武当山与真武大帝结合了起来，武当山道教开始兴盛了。
但是，南宋末年，宋元交兵，襄阳附近反覆攻守，对当地破坏很大，包括武当山的宫观也毁坏个差不多。然而元代信奉所以宗教的，对道教也很重视，比如那个全真教，一度地位极高。但是武当山的最兴盛期还不是元代，而是明代。
这就引起第三个事情来，那就是张三丰。说起张三丰来，中国人大多不陌生。但是倒底历史上有没有这个人呢。查《明史•方伎传》，里头可以有张三丰传；但是说得很神秘，而且语气也不敢肯定。这么说，张三丰这个人，或许史有其人，但也被神化了不少。
《明史》里头说，张三丰，辽东人，本名张全一，又名张君宝，三丰是他的号。但《明史》的作者对张三丰的真实吁在持保留的态度，因为最后《明史》里在介绍了张三丰的一些传说以后，又说，另外的说法是张三丰是金朝人，与元初著名的刘秉忠相识云云。在《明史》里，说张三丰不修边幅，人称张邋遢；不过，此人个子高，尤其是胡子比较有特色；有的时候，他能一气吃很多东西，但又可以长时间不进食，可见此人了不得，道行很高。他来到武当山，说此山必将大兴。朱元璋听说了，来寻访，到处找不到。后来据说张三丰出现在宝鸡的金台观。有一天，张三丰说，我某日死。到了那天果然死了。出殡那天，突然听到棺材里头有响声，一打开，发现他又活了。。。。然后张三丰继续云游，据说到了四川，又回来武汉。这时候是永乐皇帝朱棣在位，又派人来寻，没找到，不死心，就在山下修建宫观，希望遇到张真人，“遇真宫”就是这么来的。
也正是永乐皇帝，让武当山道教达至顶峰。朱棣不是夺了侄子的天下嘛，史称“靖难之役”，他从北边起兵，北玄武，据说玄武大帝派了兵甲助阵，所以胜了。这当然是不真实。不管怎么说，大修武当宫观。派了三十万人，天子府库为之一空啊，当时的说法是“北故宫，南武当”。武当山有峰有台有岩，自山顶至山腰、山麓，乃至山前盆地，修建九座宫观，形成了庞大的道教建筑群，不仅规模大，技术高超，规格也很高，武当山主峰天柱峰金殿，那是铜铸鎏金，古铜殿那是铜构仿木结构，太和宫完全仿得北京皇城太和宫，还有紫禁城呢。完全是一个世俗皇权的宗教版；或者说宗教权力的世俗版。
不仅是永乐皇帝，明代以后的皇帝也信道教的多，比如那位嘉靖皇帝，他在位的时候，武当山又大兴土木一回。
不过，明亡了以后，清朝就不太管这事儿了，武当也就慢慢衰败了。
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