大脑能“看见”的东西比眼睛更多
最近，美国弗吉尼亚大学通过研究果蝇幼虫的视觉系统发现，在“观看”时，视力的重要性可能远不如大脑把光点加工处理成复杂图像的能力。相关论文发表在最近的《自然·通讯》杂志网站上。
果蝇幼虫的眼睛只有24个光受体（人眼包含的光受体超过1.25亿），从它们眼睛输入的光勉强够大脑把这些光点加工成像。弗吉尼亚大学文理学院神经生物学家巴利·康德伦领导的研究小组在研究果蝇幼虫的神经系统时，发现了一个有趣的现象：当把一条幼虫控制在培养皿底部时，它会用力扭动以摆脱控制，而其他幼虫就会被吸引到它身边。这一现象令人吃惊，因为它们几乎是瞎子，视力极其有限。
显然其他幼虫是看到了受困幼虫的扭动才爬过去。研究人员发现，这些幼虫会来回摇摆它们的头，以一种类似于扫描的方式来探测事物，并非只能通过听声音、闻气味或感受震动的方式来感知同伴。
为进一步研究幼虫是怎样看见这种小动作的，他们让幼虫观看一段受困幼虫扭动的视频，以排除震动、声音和气味的影响。他们发现，幼虫仍能探测并找到在视频里挣扎的幼虫。但如果放慢或加快视频的速度，幼虫就会更少地或根本不会被吸引到视频里幼虫旁边。死亡的真实幼虫或另一种动物的被困幼虫，也不能吸引它们。它们发现昏暗中的受困幼虫也很困难。
“这让我们重新思考，对于能否‘看见’，视觉输入可能不如其背后的大脑那么重要。”康德伦说，“果蝇幼虫能只用24个光点，并把这些光点处理成可以认知的图像。”
康德伦认为，果蝇幼虫靠快速摆动头部来扫描审视，如此能收集更多光点，让大脑构建出一幅活动的全景图，清晰到足以“看见”事物。摇头扫描能帮幼虫把更多视觉输入收集在一起，那些严重视力下降的人在光线昏暗时也常常来回摆动他们的头，以此采集足够的光线来形成大脑图像。
康德伦表示，果蝇可以是一种研究神经元的绝佳模型，它们只有20000个神经元，人类有近1000亿个，但二者的神经工作原理却有很多相似之处。他们正在绘制果蝇的完整神经系统，将帮助人们更好地理解动物，包括人类的神经元在处理信息、加工图像时所起的作用。