邓小平早年就为毛泽东所看重，赞为人才难得，加以培植。后因跟随刘少奇，毛怒，责其站错队，而予以打倒，随毛喜怒邓“三起三落”。毛死后，历史的偶遇促成邓上台掌权。
毛泽东死后，华国峰掌权，邓想复出写信给华，假诚恳道：我们都老了，你还年轻，我们要辅佐你到二十一世纪。华国峰顶不住叶剑英等人的催促，对邓也疏于防范，终于放虎归山。于是中南海里华、邓之间，上演现代版《农夫与蛇》，《东郭先生和狼》的故事。
复出之初，邓小平故做低调，其头衔先后是副总理，副主席，仍由华国峰担任党政军最高职务。但邓某不甘人下，以退为进，竟拉帮结派，人事重组，巧夺军权，会议突击等手段，前后运作四年，竟将华推翻落台。随后，邓以顾问委员会主任，军委主席职操纵实权，垂廉听政，党政最高领导人，都由他密室任命，视做傀儡，有所不从，即驱逐下台，毫不留情。
邓晚年，连续干掉三任“党和国家最高领导人”，分别是：华国锋，胡耀邦，赵紫阳。邓小平曾批评毛泽东时代“党内政治生活不正常”，但他本人，也不过是“五十步笑一百步”。这从一个侧面证明，邓继承了毛的专横秉性。
文革后，中共内部出现不同意见，鉴于毛泽东是大跃进、大饥荒、文革的始作俑者，党内否定声音极大，邓小平却力排众议，全力将毛保下，宣称对毛要“三七开”，三分错误七分成绩。原来邓有机会在党内崛起，全赖于毛的栽培。即便在文革中，邓被毛打倒，毛依然对邓网开一面，免其肉体摧残。
文革后期，毛重新启用邓小平，邓感恩涕零，毛临死前再次将邓打倒，但并未赶尽杀绝，有意留了一手，保留党籍以观后效。毛居于邓恩大于仇，邓倒毛采取手法是清君侧，皇帝无辜臣有罪，邓把毛的罪行悉数推到林彪四人帮头上，以致于江青不服，在法庭上叫屈，我只是毛主席的一条狗，叫我咬谁就咬谁。
1980年，中共重评反右运动，因当年“反右运动”乃毛泽东策划、邓小平主持，此时，又一次的，邓出于私心，坚持对“右派”不予平反，只予“改正”。声称当年“反右”是“必要的”，仅仅犯了“扩大化”的“错误”。于是邓亲自裁定，仍将包括章伯钧、罗隆基、彭文应、储安平、陈仁炳等在内的近百位名人、以及各地知识分子一万多人，保留为“右派”，“不予改正”，留下尾巴。
毛泽东之罪恶，远远超过斯大林。赫鲁晓夫勇敢否定批判斯大林，为苏联民主巨变预留前奏。邓小平死保毛泽东，为中国专制延续和屠杀再起埋下伏笔。果然，邓小平主导的中国“六四”大屠杀，与戈尔巴乔夫引领的苏联民主演变，几乎发生在同一时期，形成倒退与进步、黑暗与光明的强烈反差。有人说邓小平改变了中国，其实邓平改变的只是毛泽东文革路线。毛奉行以阶级斗争为纲镇压民众，迫害异己，连邓本人都沦为受害者，一旦邓大权在握，改变毛的极端路线就毫不令人感到意外。连毛认定的老实人华国锋都改变毛路线。尤其平反被毛打倒的党内高干，为邓徒增党内声望，收揽党内人心，此招最灵。
这等宫廷权术在历史上并不鲜见，前朝皇帝诛杀大臣，后朝皇帝平反昭雪，一杀一抚皇室反趋安稳。比如南宋时期，宋高宗枉杀岳飞，宋孝宗平反岳飞，宋孝宗为岳飞昭雪之日宋高宗还在世，并且是太上皇，可见父子俩的默契。客观上而言，毛邓二人犹如一个唱黑脸一个唱白脸，前者把坏事做绝，后者把好话说尽；一个制造极端，一个扭转极端。人心自然不难收拾。在政治上邓与毛实则一脉相承，毛赏识邓，称之外圆内方，锦囊藏针。中共早期毛在江西滥杀红军，邓就是毛路线的忠实代理人，以至于当毛受到来自于上海的党中央查处时邓就成了替罪羊，首当其冲的遭到关押和审查。
邓同意平反绝大多数被毛打倒的老干部，唯独林彪例外，原来邓林二人同属中共开国元勋中年纪较轻的一位，林比邓还小3岁。林在军事上有奇才，邓在政治上有作为，都被毛看中，而暗中列为接班人。林邓二人于是成为政治上的竞争对手，严格的说是邓视林为对手，为死对头。建政初期，林因身体欠佳深居简出，邓则活跃舞台，得毛重用红极一时。文革时期邓被毛打倒，林才红极一时。暂时靠边站的邓对林记恨很深，当林坠机身亡邓复出，形势又翻转过来。
毛死后，邓掌权，按理文革巨祸毛是首恶，周恩来与林彪或主动或被动参与其事都是助纣为虐。林介入文革早期，周则介入文革全程，林周相比周罪责更大，但因周至死未倒，邓自然不便拿周开刀维持文革后的中共局面。邓的厚黑谋略是保毛抬周，把文革中的污水尽可能泼在林身上。杨尚昆、胡耀邦等人都曾提出为林彪翻案，杨曾亲口对林立恒说希望在他的有生之年看到其父获平反昭雪，但邓不顾党内呼声，一手遮天，硬是将案子压下，偏不为林翻案。这起中共党内冤案一悬就是几十年。
中共高层人物中有三个人素来沉默寡言，一是刘伯承，二是林彪，三是邓小平，区别在于刘林沉默大抵出于天性，以及身为军事家的冷静，但邓的沉默则是后天性的，因为见多了风雨感知人事险恶，出于自保认沉默是金为至理。刘伯承、林彪沉默寡言，也清心寡欲，邓小平沉默寡言但却内在骚动。
1959年中共高层召开庐山会议，内斗激烈，结果为民请命的彭德怀惨遭清洗出局，一场内斗天昏地暗，中共高层人物中唯独邓小平没有现身，原来在此之前邓小平因打台球摔断了腿被迫留在病房，幸运的躲过了庐山风波。但隐身病房的邓并不安分，竟与一女护士勾搭搞大后者的肚子，奸行败露，该护士遭邓妻卓琳赶走，并为强制堕胎。这次丑闻文革中曾有红卫兵揭露，李志绥所著《毛泽东私人医生回忆录》的英文版中也有记载，但出中文版时却删去不提，大概因为那时邓还在世，李老受到中南海压力，不敢在中文版中披露。
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