活动人士发布的照片。据说，照片显示的是周日反抗军的旗帜飘扬在叙利亚霍姆斯市。
叙利亚霍姆斯——巴沙尔·阿萨德总统(Bashar al-Assad)的军队已经在这座城市连续作战超过24个小时了，睡眼惺忪的士兵被持续数月的战争折磨得疲惫不堪。因为狙击手会在街道上搜索攻击目标，政府军不敢走上街头，只好通过在断壁残垣上凿出的“老鼠洞”来迂回前行。他们的目标是夺回另一幢建筑物，一幢就行。那是一所反抗军武装叙利亚自由军 (Free Syrian Army)控制的学校。
“我们最终会攻下这所学校的，”执行这项任务的士兵小组成员里法夫(Rifaf)说，“但这是个时间问题。”
曾经让人向往的狮门街如今已是一片废墟。
从许多方面来看，霍姆斯就像是整个叙利亚的缩影。这里聚居着逊尼派、什叶派、阿拉维派和基督教徒。结果，当这个极权国家崩溃的时候，突然之间，任何共同目标也都瓦解。霍姆斯很早就发生了内战，战事进展缓慢而煎熬，一条街一条街，一栋楼一栋楼，一个房间一个房间地打。战斗反覆拉锯，反抗军进一步，政府军又夺回来。
这就是这所学校、这群政府士兵，以及这个陷入这场消耗战的国家的故事。霍姆斯一半的人还过着以往的生活：支持阿萨德总统的基督徒和阿拉维派，仍然尽力维持他们的日常活动， 泡咖啡馆或者在街上漫步。
另外一半的生活已经化为瓦砾。
“看到那些狙击手了吗？他们整天朝我们开枪。”里法夫说。他藏身于一间废弃的公寓，趴在窗户下面，自动武器开火时发出的熟悉枪声在院子里回荡。
当地的政府军队说，他们尊重那些反抗军武装分子，至少作为战士敬重他们。他们是难以对付的敌手，擅长巷战，而且对地形更熟悉。但是，这些政府军仍对自己一方抱有强烈的认同，为他们所忠于的国家战斗，而且，他们至少口头上宣称，愿意为他们的领袖效死。
叙利亚政府希望做这样的宣传，所以特别允许一名驻巴黎记者在一位信息部(Ministry of Information)官员的陪同下前往霍姆斯，深入到士兵中间做一天的采访。
部队指挥官称，他不清楚在霍姆斯老城的要塞中还有多少反抗军武装分子，但据他估计，大概有1500到2000名。
“都不是好对付的，”他说。
他们的高级长官出身于农民家庭，人称“巴巴将军”(General Baba)。他说，“我们会赢的。这需要时间，但我们会赢的。”他的办公室是一间已被烧毁的铺面房，他坐在里面，腰间挂着便携式火箭推进榴弹发射器。
但战斗让人精疲力尽，这些人已经显得很疲劳。年轻士兵里发夫说，“为了占领一幢建筑，我们需要战斗几个小时，有时会是几天。”他的名字翻译过来大概意思是鸟拍打翅膀的声音。
由士兵和政府向导沙扎(Shaza)引路，穿过狮门街的废墟，来到前线。战争毁坏了城市，那里曾是霍姆斯市里较好的街道。
一行人，包括几名叙利亚军士兵，穿过废弃的建筑物，在许多屋顶上狙击手的俯视下，爬过“老鼠洞”。
到处都是反抗军撤退留下的踪迹。碎石瓦砾中，一块露天场地看起来似乎曾是反抗军的驻地：临时医务站的桌子上散放着医药用品，还有几颗自制炸弹。反抗军在通宵作战后匆忙撤离。一夜激战只不过打开了通往最终目标——学校的路径。
叙利亚政府一直不能粉碎反抗军武装力量，因此越发恼火，采取了残酷无情的策略，用坦克、炮火和飞机轰炸，迫使他们投降。这一招在较小一些的地方已经奏效。比如迈阿赖努阿曼镇，上周，反抗军武装刚刚宣布当地“解放”，城市又化为废墟。
但同样的手段在这里却不会奏效：城市太大，到处都是建筑，政府军被迫在地面作战，在这样的空间里穿梭。
驻守在这里的小部队由年轻新兵和较为年长的军官混编而成。“真主！叙利亚！”他们在千疮百孔的城市间穿行，高声叫着。“叙利亚，真主！”
当霍姆斯的高级指挥官被问到死了多少士兵时，他停顿了一下，抿了一口茶，然后回答道，“非常多。”
到上午时，里法夫及其疲惫的战友攻占了学校，但他们没有庆祝。他们都累坏了。
“我们早上5点结束了战斗，”他用嘶哑、疲惫的声音说，“我得睡觉，因为晚些时候，我们又要战斗。”
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