荷，古老的祥瑞花朵(图)

荷花起源古老，意象神圣，品性高洁；娇美而不失纯朴，贵为花中君子而肯为大众贡献一切，又是和谐圆满、吉祥如意、正直坚贞、兴旺发达的象征。荷花在中国人心中有着独特的崇高地位。

荷花古称“荷”，在《中国植物志》中首选的中文名称是“莲”；按其用途的不同，可分为“花莲”、“藕莲”和“子莲”三大类。花莲的品种繁多，花色、花型多样，主要供观赏，是我国传统十大名花之一；藕莲和子莲分别用来采收莲藕和莲子，作为食品和药物，在我国的农副业经济中占有重要的地位。“荷花”作为通名，在观赏园艺中更为常用，主要指“花莲”，也泛指“莲”这一物种，或特指其开放的花朵。

荷花属于莲科、莲属，是被子植物中起源古老的植物之一，在距今1.35亿年的北半球许多水域已有分布，在我国很多地方都曾发现莲属植物的化石或花粉化石。荷花现今分布于中国(自黑龙江至台湾、南沙群岛和新疆天山)、俄罗斯、朝鲜半岛、日本、尼泊尔、不丹、印度、斯里兰卡、东南亚和大洋洲，在世界其他很多地方也有栽培。

荷花是在池塘、湖泊或水田内生长的多年生草本植物；为了观赏，有的栽培在缸盆等容器内或温室的水池中。肥厚的根状茎就是我国常见的藕。藕横生地下，节间膨大，中间有多个气腔，节缢缩。叶柄支撑叶片自泥土中向上伸出，呈盾状着生，叶片圆形，初生叶片小而浮于水面，叫作钱叶，后来长出的叶片伸出水面，叫作立叶。花一般单生于花葶顶端，伸出水面，直径10～25厘米；萼片4～5枚，绿色，早落；花瓣多枚，为红色、粉红或白色；花芳香。雄蕊多数，花丝细长，包围着位于中央的倒圆锥状花托。花托上表面有多个孔穴，每个孔穴内着生一个心皮。花谢以后，心皮发育成莲子，整个花托长成莲蓬。开花期在6～9月，结果期为8～10月。花蕾形状、花色、瓣类因品种而异。花蕾有长桃形、桃形、圆桃形。花有少瓣类、半重瓣类、重瓣类。花色除了常见的红色、粉红至白色的多种色调之外，还有白瓣红尖的爪红，以及黄、白、绿、紫红斑汇集的斑莲。瓣形有近圆形、菱状匙形、宽椭圆形、倒卵状椭圆形、狭长圆形、倒卵状匙形、倒卵状披针形、倒卵形。

在距今5000多年以前的河南仰韶文化遗址，曾经发现室内台面上有炭化的粮食和莲子，可见早在新石器时代的上古先民，已经认识了荷花这种植物并将它作为食物。《周书》中记载：“薮泽已竭，即莲掘藕”，则是3000多年前西周时代采收莲藕的生动写照。我国最早的诗歌总集《诗经》中的《郑风·山有扶苏》有“隰有荷华”的句子，《陈风·泽陂》则描绘了水边蒲草与荷花错落有致的美景：“彼泽之陂，有蒲与荷”，荷花和我们祖先的生活、审美情趣和心灵已经密不可分了。出土的春秋时代青铜莲鹤方壶和战国时代绘有荷花的彩陶盘，更是中国荷文化源远流长的明证。

据汉代初年我国最早的字典《尔雅》记载，“荷”又叫“芙蕖”或“芙蓉”，它的各个部位也有专门的名称：叶柄和花梗叫作“茄”，叶片叫作“蕸”，初生较细的根状茎(藕带或藕鞭)叫作“蔤”，花叫作“菡萏”，花托(莲蓬)叫作“莲”，膨大的根状茎叫作“藕”，坚果(莲子)叫作“菂”，莲子中的胚芽(莲心)叫作“薏”，后来人们又以“莲”、“莲花”、“藕”泛指荷花整体，各种俗名和雅称更是不胜枚举：藕花、水芙蓉、草芙蓉、水华、水芝、灵草、玉芝……。

佛教崇尚莲花，佛陀、菩萨或站或坐在莲花座之上，有的手持莲花，昭示圣洁。佛寺和石窟中的雕塑、绘画均突出莲花图案造型，寺庙中多有莲池，供物中常用莲花，这些已经成为中国佛教文化的一部分。在道教中，莲花是八仙之一何仙姑的象征，为八宝之一。佛教和道教还有护法神哪吒，传说他死后魂魄借莲花为身体重生，有三头六臂，法力无边。

伊斯兰教传入中国以后，与中国传统文化相结合。福建泉州清源山伊斯兰教圣墓的墓石上就有莲花瓣图案。陕西回族清真寺内也以荷花图案作为装饰。

唐代有波斯传教士在陕西树立了“大秦景教流行中国碑”，记述基督教的聂斯脱利派(当时叫景教)传入中国的历程。碑身正面上端刻有十字架，同时还有莲花云纹和莲座。福建泉州发现的宋元石刻，也将十字架和莲花一起展现，可见不同宗教和文化的交融。

北宋理学家周敦颐言简意深的名篇《爱莲说》赞赏莲为花中君子，“出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”，对儒家理想的道德人格做了生动的比喻，人们至今仍用来歌颂坦荡正直、不同流合污、坚持高尚情操的品质。

诗词曲赋中，荷花是歌咏最多的花卉之一。屈原《离骚》有“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”句，何等飘逸脱俗！汉乐府民歌《江南曲》说“江南可采莲，莲叶何田田”，多么富有生活情趣！唐朝李白诗曰“若耶溪旁采莲女，笑隔荷花共人语”，杜甫诗曰“棹拂荷珠碎却圆”，“点溪荷叶叠青钱”，白居易诗曰：“暖蹋泥中藕”，“霜洁白莲香”，各有其独特的视角或体验；宋朝杨万里诗曰“小荷才露尖尖角，早有蜻蜒立上头”，更给人以清新的愉悦，引发爱怜新秀的遐想。宋词有李清照的“兴尽欲回舟，误入藕花深处”，元曲有元好问的“骤雨过，似琼珠乱撒，打遍新荷”，描绘荷花之美，由此可见一斑。清末革命女侠秋瑾以荷自勉：“浊流纵处身原洁，合把前生拟水芝”。我们还知道，文学大师朱自清写过美文名篇《荷塘月色》；国画大家齐白石、李苦禅、张大千画荷花风姿万种，精湛绝伦；当代台湾著名女作家席慕容笔下以荷花为“似曾相识的友人”，“一见倾心”，并亲自种起了荷花。中国人的荷花情结从古至今、从大陆到台湾，真是丝连不断。

在中国的民俗文化中，荷花代表幸福。因为“莲”与“连”谐音，所以民间常可见到莲花与童子、鱼(谐音“余”)的图案出现在年画、刺绣等美术、工艺作品中，表达人们对“连年有余”、丰衣足食的祈愿。荷花、荷叶、莲蓬和藕则寓意“因荷得藕”(又作“因何得耦”)，“耦”是并排耦合的意思，表示对新婚的祝贺。并蒂莲花生于一藕，因藕中有孔道相通，所以表示“并蒂同心”、夫妻恩爱。传说中的和合二仙，一位手持荷花(和)，一位手捧圆盒(合)，也是祝福婚姻和美的意思。一枝荷花，表示“一品清廉”(“青莲”的谐音)，比喻为官清廉；荷花、海棠和飞燕图案则寓意“河清海晏”、天下太平。

荷花体现中国人的精神魂魄，象征繁荣昌盛，是中国的祥瑞之花。