科学家最近探挖南极海床时所获得证据显示，棕榈树等热带植物5000多万年前曾经生长于南极。
刊载于“自然”（Nature）杂志的研究报告指出，当时南极冬季气温超过摄氏10度，夏季更逾摄氏25度。研究人员在深入海床1公里的沉积物中，发现棕榈树花粉种子，以及今日热带猴面包树和夏威夷果的远亲。
在分析自南极洲东海岸外海采集的花粉、孢子及微生物后，科学家逐渐拼凑出5300万年前第三纪下层时期的气候型态。
综合大洋钻探计划（Integrated Ocean Drilling Program）研究人员，曾在南极洲东海岸维克斯地（Wilkes Land）4公里外海处探勘海床。
澳洲科学家魏尔希（Kevin Welsh）告诉法新社：南极洲在“5200万年前，平均气温大约摄氏20度。南极洲曾有热带雨林，当时气温一定非常温暖，一定不见冰层踪迹。”
当年的“温室”状况，可让人们更正确推断，今日二氧化碳增加会造成的影响。
科学家称早期第三纪下层时期为温室时期，近年逐渐被拿来与现今地球暖化现象做比较。
早期第三纪下层时期大气层中二氧化碳浓度高达600ppm，甚至可能更高。今日大气层中二氧化碳浓度为390ppm。
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