尺有所短,寸有所长

白起是战国时期秦国的大将,非常善于领兵作战。在著名的秦、赵长平之战,白起断绝赵兵粮道,围困赵兵,使其绝食四十六天,而赵兵主帅赵括带精兵突围时,也被射死。白起甚至还把赵国投降的四十万士兵统统活埋,并围攻赵都邯郸。可谓战功显赫,战绩卓绝。然而正当这即将一举攻下赵国之时,秦国宰相范雎因害怕他功劳太大,于是劝昭王和赵国讲和,并下令撤军。白起眼看可以灭赵,却被迫撤军,心中大为不快,也从此和范雎结下了怨仇。

同年九月,昭王又要攻打赵国,而此时正好白起生病,于是只好派王陵带兵。可打了很久,损兵折将,仍不见转机,昭王只好请白起去替王陵。白起此时已纪病愈,但他对昭王说:‘这仗不能打,我们的兵将已经疲劳了,而赵国的外援也即将来到,同时邯郸又是赵国的都城,城坚难下,他们会誓死保卫的。’所以他坚决不肯去。昭王只好派王龁(hé)去换下王陵,还增派了许多军队,但围城八九个月还是攻打不下来。而魏国信陵君此时已带兵前来救赵,秦兵损失惨重。迫于无奈,范雎只好亲自来请白起,可白起仍是不肯答应去带兵攻打赵国。于是昭王便一气之下将他贬为士卒,接着迫他自杀了。

司马迁评论道:‘谚语讲:“尺有所短、寸有所长”,白起估计敌情的准确,用兵变化之奇妙,奇计无穷无尽,威名震动天下。然而不能搞好和宰相的关系,以致身亡,这是他的短处啊!’

出处:最早出自《楚辞·卜居》:‘夫尺有所短,寸有所长,物有所不足,智有所不明,数有所不逮,神有所不通。’此故事出自《史记·白起·王翦列传》司马迁点评语。

解释:尺比寸长,但和更长的东西相比就显得短;寸比尺短,但和更短的东西相比就显得长。比喻各有长处,也各有短处,彼此都有可取之处。

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