藏冰避暑，在我国古代由来已久。考古发现，早在周代就已经有了用来贮存冰块的冰窖。明清两代，大量藏冰。冰窖有官窖、府窖和民窖之分。
冰窖造型基本相同，采用埋入地下 1.5米的半地下形式，长约11米，宽约6米，容积为330多立方米。这些冰块都是在每年三九御河起冰后，由采冰者凿成规定尺寸的方块拉入冰窖，待来年夏天使用。
有专职官吏负责采集天然冰块，贮存于“冰井”之中，炎夏期间取出，以供皇家和贵族使用。
皇宫内还采用冷水循环的方法，用扇轮转摇，产生风力将冷气送入殿中。同时，还利用机械将冷水送向屋顶，任其沿檐直下，形成人造水帘，激起凉气，以达到消暑之目的。张仲素《宫中乐》诗云：“甘泉将避暑，台殿水光凝”，就是对凉殿消暑的赞誉。
唐代用水亭纳凉
皇帝如此，大臣们纷纷效仿。唐代的高官显贵们，都有私家避暑设施，规模虽比不得皇家，但也巧妙得很。其中专供纳凉用的水亭，就是唐代官吏设置的一种避暑建筑。《唐语林》卷五记载御史大夫王某“宅第有一雨亭。檐上飞流四注，当夏处之，凛若高秋”。
刘禹锡《刘驸马水亭避暑》诗也描述了水亭特色：“千竿竹翠数莲红，水阁虚凉玉簟空。琥珀盏红疑漏雨，水晶帘莹更通风。”这种水亭，利用机械将冷水输送到亭顶的水罐中贮存，然后让水从房檐四周流下，形成雨帘，从而起到避暑降温的效果。唐代显贵杨国忠更是异想天开，造了座冰山来避暑。《开元天宝遗事》卷上记载：“杨氏子弟，每至伏中，取大冰使匠琢为山，周围于宴席间。”
到了宋代，这种设备造得比唐朝更加豪华。《武林旧事》卷三载：“禁中避暑，多御复古，选德勘殿及翠寒堂纳凉。长松修竹，浓翠蔽日，层峦奇岫，静窈萦深。寒瀑飞空，下注大地可十亩。池中红白菡萸万柄，盖园丁以瓦盎别种，分列水底素馨、建兰、麝香藤、朱槿、玉桂、红蕉等花数百盆于广庭，鼓以风轮，清芬满殿……闻洪景卢学士尝赐对于翠寒堂。不可久立，上问故。笑遣中贵人以北绫半臂赐之，则境界可想见矣。”可以看出，宋代凉殿不但以风轮送冷水凉气，而且还在蓄水池上和大厅四周摆设各种花卉，使冷风带香，芬芳满室。
清代宫内储存冰块的器具被称为“冰桶”、“洋桶”，多用红木、花梨木、柏木为内胎，也有用金属胎的。形制呈斗状，口大底小。盖多采用很厚的木板，两腰部都有铜环，方便搬运。有四条腿足，足下还装有托，用来防止潮湿。这种宫廷“冰箱”比起现在的冰箱太过简单，但构造合理、经久实用。
当时的“冰箱”主要有两个用途，一个是用来冰镇饮料和时鲜水果，因为箱体内采用铅或锡为里，能起到较好的隔热作用，而箱底有小孔，可以排放融化的冰水。
冰桶另一个用途是降低室内的温度。箱盖上设有透气孔，因此排出的冷气还能起到“空调”的功效，让后人赞叹不已。
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