法国发掘出距今45万年史前人类化石(图)
法国陶塔维尔（Tautavel）的阿拉戈史前文明洞穴（Cave of I'Arago）遗址发现于1967年（ERIC CABANIS/AFP/Getty Images）
据法新社报导，2012年7月6日上午11:30，欧洲史前研究中心的考古人员在史前文明遗址阿拉戈洞穴（Cave of I'Arago）发掘出第五个史前人类的下腭骨化石，阿拉戈洞穴位于法国东比利牛斯省的陶塔维尔（Tautavel），这次被发现的史前欧洲人种的下颌骨距今约有45万年。7月13日，法国史前文明研究专家，欧洲史前研究中心的主管亨利•拉姆利对外宣布了这一新的发掘成果。
研究人员说这个成年人下颌骨化石的性别目前并不清楚，人种属于欧洲直立智慧人种海德堡人，其生活在距今50万年至40万年之间。就外表而言，海德堡人还保留着许多原始特征，有一种假说认为，他们是尼安德特人的直接祖先。研究人员说，这些被发现的下颌骨在解剖学上具有相同的特点，平下巴和非常坚固的牙齿。
研究中心的考古人员认为，这些生活在40万年前的海德堡人已经繁衍了近两万代人，他们的生存气候非常寒冷和干燥，他们使用石头和木制的工具，并没有掌握使用火的技术。这些史前祖先的生活年代远远超前于13万5千年前的尼安德特人，再后来的旧石器时期欧洲人种直接祖先克罗马努人种在洞穴30公里周围的大草原上捕猎大型哺乳动物。
通过对出土下颌骨化石的研究，已构建出这个史前人类的头骨想像图，面部较为宽阔平坦，额头自上至下倾斜，比现代人颧骨较为突出，下巴向前突出，鼻子很大。脑容量低于现代人种，现代人种的脑容量为1400立方厘米，而出土的远古人种脑容量为1150立方厘米。
欧洲史前研究中心认为，对这些史前人类下颌骨的研究可以更好的瞭解各种史前人群的的变化和联系。研究中心还认为，陶塔维尔能够得以完好的保存，是由于地质环境的剧变，史前的山体滑坡封存了整个洞穴。
法国陶塔维尔(Tautavel)的阿拉戈洞穴(Grotte de I'Arago)遗址最早发现于1967年，在亨利•德伦雷(Henry de Lumley)教授的领导下，每年进行两个非常仔细的发掘季，至今取得的科研成果塞满了十几个书架，并建成了一个国际性的“欧洲史前研究中心”。