缅甸雷暴 出现罕见“红色精灵”(图)
4月30日，在缅甸上空的雷暴上方，发生俗称“红色精灵”（red sprite）的高空放电现象。图中明亮部分为雷暴区，其上方红色部分即为“红色精灵”。（图片来源：NASA）
国际太空站（International Space Station）的太空人于4月30日拍到了一幅奇景——在缅甸上空的雷暴（thunderstorm）上方，俗称“红色精灵”（red sprite）的高空放电现象，正在发生中。
据Discovery News网站报导，科学家在1989年第一次观测到“红色精灵”，当时认为它是一种夹杂在雷暴中的一种光学现象，但迄今仍不知道它的成因为何。
这种现象之所以被命名为“红色精灵”，是因为它捉摸不定的特性。它通常出现在雷暴的上方，因此在地面上很难观察得到。几十年来，只有飞行员在偶然的机会下才能看到，直到90年代、高空相机较为普及之后，人们才拍到越来越多“红色精灵”的照片。
“红色精灵”通常呈卷须状，然后向上延伸至雷暴之上，有时甚至会延伸到90公里高的大气层中。而它最亮的区域大概是在65至75公里高的地方，通常只能维持3至10毫秒。当它出现时，除了放出光线外，还会发出杂乱的微波讯号。
这种神出鬼没的大气现象提供人们线索，以了解地球大气复杂的电磁场，以及它与风暴、气候之间的交互作用。