妙趣横生的古代益智玩具
玩具的发展大约经历了原始自然玩具、初级手工玩具、现代机动玩具和当代高新科技玩具等发展阶段。从玩具的功能来看，可以归纳为三大类：观赏性玩具（如小画片、泥人、洋娃娃等）、技巧性玩具（如陀螺、风筝、小汽车等）、益智性玩具（如七巧板、九连环、华容道、鲁班锁等）。也有人按“五育”功能把玩具概括成德育玩具（如储钱罐、56个民族玩具娃娃等）、智育玩具、体育玩具（如小皮球、毽子等）、美育玩具（如无锡泥人阿福、绣花香包等）、劳动教育玩具（如小花铲、小榔头等）。其中，智育玩具和以上说的益智玩具是同一类。
益智玩具从广义上来分析，实质上是一种科学玩具。所谓科学玩具，就是应用某种科学原理来构成这种玩具，或者玩这种玩具可以体现某种科学道理。比如，陀螺和风筝就蕴含着力学原理，万花筒和潜望镜则基于光学原理，走马灯和蒸汽小船则与热学原理有关，而爆竹和化学原理有关，七巧板、九连环则可体现数学原理。
七巧板、九连环、华容道、鲁班锁这4种玩具甚至被人誉为智力玩具中的“四大金刚”。这些体现中国古老文化和智慧之光的玩具已成了世界智力游戏界的“宠儿”，在世界益智玩具中具有崇高的地位。其原因不仅在于它们的历史悠久，同时在于其丰富的智力内涵，而且大多数在很早就传到国外，成为西方人津津乐道和迷恋的玩物，有的甚至导致了许多西方新的智力玩具的衍生和发明。