非洲荒漠神秘“仙女圈”(组图)
科学家在非洲南部纳米比亚（Nambia）的荒漠草原中，发现一种被称为“仙女圈”（fairy circle）的神秘裸点，但不知其成因。（Photo by Mike and Ann Scott/Namib Rand Nature Reserve）
在非洲南部纳米比亚（Nambia）的荒漠草原中，有一种被称为“仙女圈”（fairy circle）的神秘裸点在不断形成与消失，迄今没有人知道原因。
这种圆形怪圈的大小从直径6.5英尺（约2公尺）到40英尺（约12公尺）不等。小圈可存活约24年，而较大圈的“寿命”约有75岁。这些怪圈在草原中自然形成、维持原貌，然后在多年后无缘无故地消失。
从事“仙女圈”研究的美国佛罗里达州立大学生物学家奇尔盖尔（Walter Tschinkel）表示，该领域的研究人员很少，部分原因是“仙女圈”的地理位置偏僻，离最近的村庄也有111英里（约180公里）。
奇尔盖尔于2005年开始对“仙女圈”感兴趣，当时他在纳米比亚西南方的纳米布兰自然保护区（NamibRand Nature Reserve）旅行，他第一次见到数以万计的怪圈赤裸着红沙土。在怪圈形成后的短时间内，野草在怪圈周围生长，更加凸显出其裸露面积。
奇尔盖尔原以为这些怪圈是白蚁巢，但经过挖掘后发现，没有证据显示怪圈下面有白蚁寄居。而其他解释，例如土壤养分的差异或地面有毒气体导致幼苗死亡等，最终都被推翻。
藉由比较2004年至2008年期间的卫星图像，奇尔盖尔发现，这些怪圈相当稳定，一旦在地面出现，就会迅速增长至全尺寸，不然就是一开始便以接近全尺寸的大小出现。风侵蚀这些裸露的地面，并使其稍微凹陷。最后，植物围绕这些怪圈而生。
为了粗略地估算这些怪圈的生命周期，奇尔盖尔假设所有怪圈都非常稳定，并利用卫星照片观察怪圈如何从出生、成熟到被植被包围。他说，这些怪圈最有可能存活30至60年。
奇尔盖尔指出，这种怪圈只有在含石极少的沙质土壤上才会形成，不会在不移动沙丘或冲积扇上形成。尽管他的一些实验仍在进行，但到目前为止，他们尚未发现怪圈的成因。
奇尔盖尔说，由于很少有人研究这些怪圈，而且也缺少资金进行研究，这些怪圈可能仍将是未解之谜。
纳米比亚的神秘“仙女圈”（Photo by Mike and Ann Scott/Namib Rand Nature Reserve）