日本申请延伸大陆棚，首度获得联合国批准，这片位在小笠原群岛以东太平洋海域的大陆棚面积大约为三十一万平方公里，相当于日本国土的八十二％，其中日本最南端的冲之鸟岛也被列为划分大陆棚的定点之一，日本宣称这显示联合国已经承认冲之鸟岛是岛屿，而非中国与韩国所主张的岩礁。
扩张海权迈大步
此一海域的海底藏有丰富的稀土等矿产资源，联合国首次承认日本扩大大陆棚的申请，成为日本将来扩大海洋权益的重要一步。
根据联合国海洋法条约，原则上，距离海岸线两百海里（约三百七十公里）的海域内，当事国可以开采海底矿产资源，该当事国外侧的海底形状或堆积岩的厚度如达到一定的条件，则可以认定为该国的大陆棚。
日本原拥有大约四百零五万平方公里的大陆棚，在二○○八年再向联合国大陆棚界限委员会申请承认七十四万平方公里的大陆棚，其中的三十一万平方公里在这次获得承认。
此次日本新申请的大陆棚，所涵盖的四个海域为：四国海盆海域的大部分、小笠原海台海域、南硫磺岛海域的一部分，以及冲大东海岭南方海域的一部分。专家指出，小笠原群岛周边海域的海底为稀有金属或铜等经热水解后结晶的“海底热水矿床”，日本政府高度期盼能在这里开采稀有金属等天然资源。
其中有关冲之鸟岛的部分，中国与韩国分别主张“那是岩礁而不是岛”，而要求联合国不应承认，在此次联合国对日本的新大陆棚认可案件中，冲之鸟岛以北的海域获得承认，以南海域的审查则遭搁置。
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