发现号终极之旅 光荣除役(组图)
已退役的“发现号”太空梭在进入华府博物馆前，17日搭载在运输飞机上做最后的飞行之旅。(路透)
已退役的“发现号”太空梭17日展开最后之旅，在一架波音747飞机背上，绕行华府上空作最后致敬。(Getty Images)
已退役的“发现号”太空梭17日展开最后之旅，在一架波音747飞机背上，绕华府上空作最后致敬。(Getty Images)
在一架波音747客机的驮运下，发现号(Discovery)太空梭17日进行最后一次的航行，从佛罗里达州卡纳维尔角(Cape Canaveral)甘乃迪太空中心起飞，展开它的最后一次航行，戏剧性地飞往首都华盛顿，在华盛顿纪念碑和白宫上空盘旋致敬后，飞往北维吉尼亚州的杜勒斯国际机场(Dulles International Airport)，为它28年的太空任务画下完美的句点。
发现号将于19日由拖车拖往史密森尼航空及太空博物馆(Smithsonian's Air and Space Museum)永久陈列。
发现号是有史以来使用次数最多的太空梭。17日上午，发现号被固定在一架巨型客机顶端，从佛州卡纳维尔角起飞，三小时后，出现在华府上空1500尺(450公尺)的低空，盘旋约一小时后，才降落杜勒斯机场，光荣除役。
数千位民众在华府国家国家大草坪、华盛顿纪年碑和国会山庄观赏发现号的终极之旅。国会山庄的阳台上、屋顶上都挤满观赏人群，观看的群众热烈的吹着口哨、欢呼，有的强忍住泪水。
国家航空暨太空总署去年夏天终止为期30年的地球轨道太空任务，因此，努力号(Endeavor)、亚特兰提斯号(Atlantis)和发现号将相继退休，1984年首航的发现号共执行过39次任务，为美国航行最多次的太空梭，去年除役，共待在太空365天，飞行将近2亿4100万公里，它曾顺利完成多项任务，包括运送哈伯太空望远镜、运载第一位俄国太空人，进行首次与俄国太空站会合等任务。
它是三艘太空梭中，最早除役的一艘，也是第一艘将永久陈列在太空博物馆的太空梭。
史密森尼博物馆原来陈列着的太空梭原型机勇往号(Enterprise)，将被运往纽约，努力号将于今秋被运往洛杉矶，亚特兰提斯号将永久陈列在甘乃迪太空中心。航空与太空博物馆19日将为发现号举行正式入住仪式。