古代维京人用猫眼石定位不只是传说

根据研究，古代挪威水手在云朵遮住太阳和繁星时，用神秘的猫眼石定位航海的古老故事不只是传说。

早在超过1000年前指南针尚未发明时，维京人已经离家数千公里，朝着冰岛和格陵兰展开航海冒险，足迹很可能远至北美洲，远比大航海家哥伦布（Christopher Columbus）早了好几个世纪。

证据显示，这群令人闻风丧胆、无畏的海上男儿透过解读太阳和群星方位，以及关于地标、海流和海浪的熟稔知识在海上前进。

然而，他们如何在云雾时常遮住阳光的北纬地区长距离航行，迄今仍是未解之谜。现在猫眼石带我们解开谜底。

尽管专家长期以来一直认为，维京人懂得使用会折射光线的水晶，穿透浓厚的云层定位太阳位置，考古学家却从未找到确凿的证据，维京人究竟使用哪种水晶也一直不清楚。

不列塔尼（Brittany）勒恩大学（University of Rennes）学者罗巴斯（Guy Ropars）领导的国际研究团队收集经验证据和理论证据，表示他们找到了答案。

他们的论点是，维京人使用透明的方解石水晶“冰洲石”（Iceland spar）来找出太阳的正确方位。

他们解释说，这种自然生成的晶石能够“去偏光”，过滤光线、沿着不同的对称轴线折射光线。

如果你从冰洲石底部观看太阳，会看到2个光点。罗巴斯透过电话解释：“接着你旋转冰洲石，直到2个光点的亮度相同，这个角度的向上晶面正指着太阳的方向。”

这篇研究刊登于英国“皇家学会报告数学与物理科学版”（Proceedings of the Royal Society A: Mathematical and Physical Sciences）。