禅定或瑜伽是佛教最核心、最重要的修行方法。因为通过修习禅定，一是可以祛病强身、怡情养性，防范和治疗人的许多“身病”；二是可以克服外界六尘（色、声、香、味、触、法）的诱惑和内心七情五欲的困扰，精神得以专注、安祥，并因禅定能产生智慧，解除人们内心存在的种种烦恼与颠倒妄想，彻底根除人的“心病”。正因如此，我国气功界将佛教禅定或瑜伽称为“佛家功”，并视之为“气功”的最高功法。
坐禅看起来简单，两腿一盘，什么都不想就行了。其实这看似最简单的事恰恰最复杂，不仅修法多，目的不同，结果也大异，弄不好还可能得“禅病”。因此修禅定须满足一定要求：1.遵守必要的行为规范。2.饮食洁净。3.环境安静。4.有好的指导老师。5.节制乃至杜绝五官受色、声、香、味、触五种欲境的勾引。6.克服贪欲、嗜睡、躁动、多疑等负面心理。7.合理调节饮食、睡眠、身体坐姿、呼吸以及心理状态。
千百年来，佛教的高僧大德在用禅定进行养生和治疗疾病方面积累了丰富的经验，其中以隋代智者大师的论述最为系统、精辟。他在《修习止观坐禅法要》卷下说：“夫坐禅之法，若能善用心者，则四百四病自然除瘥。
禅定何以对养生有重要作用？我们可用中医的观点来加以解释。如我国中医的圣典《黄帝内经》说：“恬淡虚无，真气从之；精神内守，病安从来！”（《素问·上古天真论》）“邪之所凑，其气必虚。”（《素问·评热病论》）“正气存内，邪不可干。”（《素问·刺法论》）说明精神的安定、和谐与正气在抵抗疾病及延年益寿方面的重要性。而佛教“气功”可以怡情养性，做到精神内守、恬淡虚无，从而能最大限度地调动人体的自我调节、再生能力与免疫能力。
古代的高僧长寿者以禅师居多，他们虽然衣食非常俭朴，医疗条件极差，甚至常年风餐露宿，但精神充实，因而能尽享天年。近代高僧虚云禅师（原中国佛教协会名誉会长）可说是一个苦行僧，一生坐禅，修庙不辍，活了120岁。虚云禅师的弟子妙智法师（俗名蔡松苍），1888年出生于福州市鼓楼楼区，2000年被评定为“全国第五届世纪健康老人”，且名列榜首，2003年安祥逝世，世寿116岁。他生前总结自己的养生之道是：“三勤、三静、三淡、三乐。”“三勤”谓脑勤、手勤、脚勤；“三静”即静心、静气、静行；“三淡”是看淡权力、看淡金钱、淡忘年龄；“三乐”是要助人为乐、知足常乐、自得其乐。他的这种养生之道与他的禅修理念和实践是分不开的。
总之，无数高僧大德的禅修实践证明：生命既在于运动，也在于“牵灵虚静”，佛教禅定的理念与方法是佛教养生的一大秘诀，人人都可以通过禅修充分调动自己身心本具的巨大潜能，从而实现祛病强身、怡情养性的目的。
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