哈勃望远镜发现“时空弯曲”星系(图)

“引力透镜”是宇宙中天然的放大镜

据国外媒体报道，根据美国国家航空航天局哈勃空间望远镜团队的科学家报告，他们发现了若干个“明亮”的类星体，虽然它们在望远镜的视场中与一般的恒星没多大区别，但事实上它们不是，而被认为与黑洞有关。目前科学家发现星系已经成为超大质量黑洞的“家”，即在星系中央至少会出现一个黑洞，而它们强大的引力足以将光线扭曲，甚至是来自遥远宇宙空间中背景星系的光线。

在哈勃空间望远镜发射入轨之后，科学家们就发现光学系统出现了严重问题，宇航员在经过太空行走任务后更换了哈勃空间望远镜上的成像设备，为其“矫正了视力”，但现在越来越多的陆基天文台具有相当高的观测精度与分辨率，可以利用更多来自宇宙空间中的“放大镜头”，这就是利用黑洞扭曲光线原理产生的“引力透镜”现象。

时空如同一张“格子布”，而宇宙中的天体就像被包裹在“格子布”中的物体，由于天体引力的作用，使得周围时空出现了扭曲，当光线经过这片被强大引力控制挤压的空间时，就会被扭曲而产生放大效应。天文学家目前正在观测记录这些“引力透镜”，希望了解到更多关于星系中类星体的信息，因为科学家们可以从“引力透镜”成像的失真度来推估计出背景星系的质量。

为了寻找具有类星体与星系共存的观测对象作为“引力透镜”使用，研究小组的科学家们从斯隆数字巡天计划中挑选出了2.3万个类星体，并寻找与前景星系在光谱特征上相符且距离更遥远的星系。一旦确定了候选对象，哈勃空间望远镜就开始寻找引力弧与引力环现象，如图中显示的，箭头所指的便是“引力透镜”。整个研究过程由美国国家航空航天局、欧洲空间局以及位于瑞士洛桑的联邦理工大学天文物理实验室(EPFL)。

这项研究的目的是科学家想通过“引力透镜”效应估算出大量具有类星体星系的质量，将其与没有类星体的星系进行质量上的比较。本研究的相关内容将刊登在《天文学与天体物理学》期刊上。