“儒教”不是中国人的传统信仰
中国人的信仰（二）
有一种很流行的说法：在共产主义意识形态统治中国大陆之前，大多数中国人是信仰“儒教”的。或者说，自从汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，直到1911年辛亥革命之前，中国两千多年的帝制时代，其主流文化就是“儒教信仰”。
这种观点被中国历史文化学者以及西方研究中国的学者所普遍接受并以之作为中国历史文化的“常识”。
其实，这种所谓的“常识”是一个认识上的误区。
拙著《孔子纪》第八章第三小节，对孔子之前的“儒”和孔子之后的“儒”作了详细的分疏。简单说来，孔子之前的“儒”即作为主持礼仪的相礼之人；孔子之后的“儒”则是孔子所开创的一种新的社会职业阶层，即文献学家和以教授文献为职业的教师。到了汉代以及汉代之后，随着“儒术”与政治日渐紧密地结合，“儒”者的主要身份除了教授、研究与传承儒家经典文献之外，更多的是作为历代帝国的官吏，具体行使管理国家的职责。也就是“儒”逐渐与官吏合二为一。
作为新“儒”的开创者，孔子从来不具备“神”的地位，即使在后世屡屡被历代王朝追封，其最高封位也仅为“王”，从来没有被封为“帝”。在这一点上，孔子甚至不如那位以读孔子所著《春秋》而具儒将色彩的关羽。从明代开始，关羽就被封为“帝”，到了清代，更被封为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，直接成了“神”。而在帝制时代，“王”的封号，是在“帝”之下的第二等级。所以，无论是朝廷的封“王”还是儒者眼中的“素王”，孔子从来没有获得至高无上的“帝”位。即使在对孔子行三拜九叩大礼清朝康熙皇帝眼中，孔子也仅仅是“万世师表”，是“大成至圣先师”，离不开他的教师身份，而从来没有成其为需要“无条件地去绝对敬畏与服从”的教主。
从文本上来说，儒家经典之“六经”在孔子之前是周王朝的典章制度，经孔子删述撰作后成为流传到世间的学术思想体系，引发了百家争鸣的思想盛世。而“六经”作为儒家经典，不过是百家中之一家，是可以与其它诸子百家互相驳难讨论的人间学术。即使到了汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”的之后，儒家经典在皇帝那儿也只是一种实用性的“术”，想用的时候拿来用，不想用的时候弃置一旁，所谓“召之即来，挥之即去”是也，从来没有获得真正的“独尊”之地位。中国两千多年帝制时代的政治工具是儒法兼用而“王霸杂之”，而有为的皇帝则更偏爱用“法”之霸术而非“儒”之王道。
通观中国历史，无论是内涵还是外延，“儒”和儒家经典从来不具备宗教的地位、功用和色彩。因此，说中国人的传统信仰是“儒教”，实在是一种天大的误会。
（《脸背后的中国》节选5）