2003年10月28日NASA的SOHO飞船拍摄到的太阳耀斑，这是用现代方法监测到的最强烈的耀斑。（NASA）
近日，九年来最强的太阳风暴导致航空大乱。去年美国太空总署NASA曾发布一份警告，认为太阳将在接下来的几年内会“从深睡中苏醒”，预计在2013年，地球将面临一场太阳风暴，上至卫星，下至手机都会受到严重影响……
1月23日至25日，太阳爆发九年来最强的太阳风暴，导致太空人躲入太空舱、航班延误、北极圈附近许多地区闪耀高亮度的北极光。
根据美国国家海洋暨大气管理局（NOAA）的测算，这次太阳风暴是2003年10月以来最大的一次。据中科院介绍，他们的观测标准是以地球同步轨道附近大于10兆的高能粒子的通胀为监测标准，平时正常值都是不到1，但是这一次监测量已经到了上千，最多的一次达到了3000多，高了几千倍。
极光照亮了加拿大、挪威、瑞典等靠近北极圈的国家，甚至苏格兰等多地也能看到景象壮观的极光。（NASA）
风暴迫使美国最大的航空公司之一达美航空（Delta Airlines）改变至少六条经过北极的航线。极光照亮了加拿大、挪威、瑞典等靠近北极圈的国家，甚至苏格兰等多地也能看到景象壮观的极光。
美国物理学家比尔赛克（Doug Biesecker）认为，这次太阳风暴是“预警”，昭示太阳活动加强，“更坏的情况有可能发生”。
太阳爆发性活动对人类的影响
近年来，科学家们一直提醒人们注意太阳风暴的影响，相关的报导也络绎不断。然而，太阳风暴究竟如何活动？又怎么会影响人类的生活？这些问题可以从太阳的能量活动分别说明：
1.太阳耀斑
太阳耀斑是太阳表面局部区域突然和大规模的能量释放过程。耀斑发生时，强烈的辐射覆盖整个电磁波谱，包括γ射线、Χ射线、紫外线、可见光，直到射电波段。
大的太阳耀斑会对地球进行三轮“攻击”。首先，耀斑所产生的X射线暴以光速飞向地球，使地球向阳面电离层的电离增强，短波通信受到干扰，甚至完全中断。
第二轮攻击是接近于光速的相对论带电粒子（主要是质子和电子）在耀斑发生30分钟左右即到达地球空间，通过多种物理效应对卫星产生破坏作用。
第三轮攻击是太阳风，它们在耀斑发生2天至3天到达地球的磁层，可在地球空间产生磁暴。
太阳强粒子辐射还会对人类生存环境产生影响。如1965年2月和1972年8月曾发生过两次大的质子事件。前一次使地面的中子数约增加了90倍，后一次使平流层中的臭氧长时期减少15％。臭氧对紫外线有很强的吸收作用，臭氧层的存在使不致有太多的太阳辐射的紫外线到达地面，对人类及生物起着重要的保护作用。
2.日冕物质抛射
太阳最外层大气称为日冕。日冕物质抛射（Coronal Mass Ejections，缩写为CME）是太阳日冕中的物质瞬时向外膨胀或向外喷射的现象。大的CME可含有10亿吨物质，这些物质被加速到每秒几百甚至上千公里。快速CME向外的速度可达每秒2000公里。
当抛射物抵达地球时，会扰乱地球磁层，造成特别强的极光。日冕物质抛射事件伴随着耀斑，会破坏无线电传输，造成能量损耗（断电），并对人造卫星和电力传输设施造成损害。
3.太阳风
由于日冕气体温度很高，足以克服太阳引力，以每秒约400公里的速度离开太阳。这个外流的等离子体称为太阳风。太阳风主要由质子和电子组成。如果在X射线波段观测太阳，可以看到太阳表面有黑的区域，这些区域称为冕洞。一般认为，高速太阳风源于冕洞。在太阳耀斑期间，带电粒子可被加速到至少100倍的太阳风速度。在发生CME时，也常常伴随着高能粒子发射。
4.太阳黑子
太阳黑子是太阳磁场变化引起的。当磁场产生的磁压达到一定程度，就会使磁力线穿越太阳表面区域的对流减少，使那的温度比周围低一两千度，这部分看起来颜色较暗，所以称为太阳黑子。太阳黑子越多，说明太阳表面的活动就越强烈。通过对太阳黑子200多年的系统观测，发现太阳黑子数目每11.2年达到最大。随着太阳旋转，一个特定的黑子返回到太阳同一位置大约需要27天。也就是说，太阳黑子以27天和11年为周期变化。黑子群，特别是具有复杂磁场形状的黑子群常常是发生耀斑的地方。
5.磁暴
磁暴是全球范围内地磁场的剧烈扰动，扰动持续时间在十几小时到几十小时之间。地磁场的扰动是由撞击地球的太阳风引起的。磁暴对输电系统可产生破坏作用。近年来最引人注目的磁暴损坏输电系统的事件发生在1989年3月。当时一个强磁暴使加拿大魁北克的一个电力系统损坏，600万居民停电达九小时。
6.突发电离层骚扰
太阳耀斑产生的高能电磁辐射暴（紫外线和X射线）以光速运动，离开耀斑位置仅八分钟就到达地球。高层大气对太阳耀斑产生的紫外线和X射线暴的直接响应，是几分钟到几小时的时间内面向太阳的半球电离突然增加，短波和中波无线电信号立即衰落，甚至完全中断，这种现象称突发电离层骚扰，电离层扰动严重影响通讯的例子屡见不鲜。1989年3月的大磁暴期间，在低纬的无线电通讯几乎完全失效，轮船、飞机的导航系统失灵。
事实上，2011年美国太空总署NASA曾经发布一份警告，认为太阳将在接下来的几年内会“从深睡中苏醒”，预计在2013年，地球将面临一场太阳风暴，上至卫星，下至手机都会受到严重影响，并且会有很大块的区域面临停电危机。不管NASA的警告是否为真，近年来大阳风暴对人类生活的影响，的确日趋明显，也成为人类关注的一项热门议题。
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