NASA:恐龙灭绝 杀手陨石不是元凶(图)

美国太空总署科学家认为，“Baptistina行星族”不是恐龙灭绝的元凶。（图／翻拍自网路）

科学家深信，距今约6千5百万年前，一颗巨大的陨石撞击地球，造成恐龙和其他生物“大灭绝”，后来有人猜测罪魁祸首正是“Baptistina行星族”；上月底，美国太空总署（NASA）宣称，他们的观测结果推翻了Baptistina是元凶的臆测。

2007年，一个研究团队利用地面望远镜观测到漂浮于太空的陨石，进而认定原始Baptistina行星于1亿6千万年前先与另一颗小行星相撞，碎裂成许多大如山脉的陨石，而其中一个巨大陨石后来冲撞地球、造成物种毁灭。

太空总署天文学家推翻了前人的假设。他们发现，尚未碎裂的原始Baptistina行星其实是在距今8千万年前遭到撞击，而由Baptistina的体积推断，它的碎裂陨石不可能在6千多万年前就抵达地球。研究团队一员、天文学家曼瑟（Amy Mainzer）表示，“我们相信，陨石需历经数千万年时间，才会冲撞地球。”

2010年1月开始，运行于地球轨道的“广域红外线巡天探测卫星”（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）利用红外线巡视外太空两次，观测了包括Baptistina在内的15万小行星，并发现超过3万颗新星。

科学家普遍认为，直径10公里大的陨石撞击地球使恐龙绝种，证据包括墨西哥湾（the Gulf of Mexico）附近的巨大陨石坑，以及古老地层中发现的奇特“外星矿物质”。然而，科学家至今仍无法确知哪一颗小行星是“大灭绝”的始作俑者。