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星系清醒和沉睡 至少维持120亿年(图)

 2011-07-02 20:47 桌面版 正體 打赏 0


清醒星系光波偏蓝,沉睡星系光波偏红,研究人员发现,120亿年前的宇宙就有星系开始沉睡。(NASA)

科学家历来把靠近我们的星系,分成“清醒”和“沉睡”两种。一项新研究发现,即使远在120亿光年外的遥远星系,仍然不是清醒就是沉睡,这说明了这两种星系的表现,至少在宇宙85%的岁月中,持续维持着。

由于遥远星系的光进行了漫长的旅行,才能走到地球。透过观察遥远星系,我们可以看到宇宙的早期状态。

研究的主要作者、耶鲁大学研究生凯特.惠特克(Kate Whitaker)表示:“这项调查的成果很重要,我们发现年轻宇宙中的星系,就已开始走向终结。”

为了确定星系的状态,惠特克与研究人员们设计了一系列的滤光器,安装在亚利桑那州基特峰(Kitt Peak)峰顶一座4公尺的望远镜上,针对不同波长的光进行筛选。

研究人员耗费了75个夜晚,针对4万个星系进行探测,收集他们的光谱。这些星系中,最遥远的则远在120亿光年以外。研究成果是有史以来,对遥远星系的距离与光谱最完整的一次调查。

研究人员们利用星系发出的光,判别他们是“清醒”或“沉睡”。清醒的星系表现活跃、颜色较蓝,快速形成新的恒星;沉睡的星系不再形成恒星,颜色偏红,准备走向终结。

调查结果并没有发现星系的“中间状态”,遥远星系中偏多的“清醒”星系,也支持了目前的理论:星系会先停止产生恒星,再慢慢走向终结。

耶鲁大学天文学家、研究的共同作者范杜库姆(Pieter van Dokkum)说,我们没有看到星系的中间状态,这说明了星系如何快速的从活跃转为衰老。

惠特克说,沉睡的星系是否会完全走向终结,还是一个悬而未决的问题。然而,新研究表明,活跃星系产生恒星的速度,大约是衰老星系的50倍。

“下一步我们希望确定,星系会在清醒、沉睡来回转变,还是一旦沉睡,就永远不会醒来。”范杜库姆说,“我们也想知道,星系需要多长时间才会入睡,并希望找到一个正在走入沉睡的星系。”

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