美军无人机发展迅猛 小“飞虫”战场显威

为了满足战争的需要,美军正大力发展无人驾驶飞机。目前五角大楼拥有大约7,000架无人机,而十年前还不到50架。美国空军计划在下个十年减少载人飞机的数量,但大量增加多用途无人机。譬如兼具间谍和攻击功能的“收割者”(the Reaper)将增加四倍,达到536架。同时空军正在培养大量的无人机飞行员。仅今年一年就要培养350名,比同年培训的战斗机和轰炸机飞行员的总和还多。

《纽约时报》报导,从“飞艇”(blimps)到“小飞虫”(bugs),无人驾驶飞机的迅速增加正在改变美国军队打仗的方式,以及对战争的思考。人们比较熟悉的“捕食者”(Predator)无人机,它的大小跟塞斯纳(Cessna)轻型飞机接近。它在911恐怖袭击后,一直占据着无人驾驶战机的主导地位。“捕食者”已经成为无人机中令人生畏的知名品牌。但远没有广为人知的是一个正在快速发展的无人机世界:它的规模、品种的多样化、霸气,以及随之而来的困惑。

据报导,五角大楼向国会要求50亿美元的拨款,用于明年的无人机项目。到2030年时将出现更多科幻小说里的东西:装备传感器和微型照相机的“间谍苍蝇”(spy flies),在瓦砾堆中搜寻敌人、核武器,或受害者。着有一本关于军事机器人的书《遥控的战争》(Wired for War)的布鲁金斯学会(Brookings Institution)的学者彼得辛格(Peter W Singer)称,无人机是“装有窃听器的虫子”。

无人机最近几个月的表现尤其出色。在战场上和打击恐怖分子的战争中起着更为重要的作用。中央情报局通过一种新型蝙蝠翼(bat-winged)隐形无人机,RQ-170哨兵,传送的视频窥探本拉登(Osama bin Laden)的住地。被巴基斯坦政府通缉的武装分子头目之一的利亚斯克什米尔(llyas Kashmiri),这个月死于中情局的无人机攻击。根据网站消息,自2006年以来,有1,900多名巴基斯坦部落地区的武装叛乱分子被美国的无人机打死。

不过,无人机也引发了一些问题。它或多或少切断了美国公众与美国正在进行的战争的联系,而且这种脱节还在加深。军事伦理学家承认,无人机可以把战争变成视频游戏,造成平民伤亡,在美国人没有受到直接威胁的情况下,更容易让美国卷入冲突。另外,无人机还造成了情报工作的危机。分析人员每天面对大量涌入的视频情报,疲于应付。

当前无人机发展的热潮是“扑翼”(flapping wing)技术,一种再现自然飞行物理学的技术。今年二月,研究人员发布了“蜂鸟”(hummingbird)无人机,这是由空气环境公司(Aero Vironment)为神秘的美国国防部高级研究计划署建造的。“蜂鸟”每小时能飞11英里,也能够停在窗台上。目前在战场上应用的无人机中,体形最小的是三英尺长的“乌鸦”(Raven)。它部署在阿富汗,可以象航模飞机一样用手投掷发射,飞向山谷进行侦查。目前在军中服役的“乌鸦”大约有4,800架,但也丢失不少。

911之后,美国空军执行收集情报,监视和侦查飞行任务的时间上涨了3,100%,其中无人机的飞行时间增加占了大部分。美国空军每天必须处理1,500小时的全动态视频再加1,500张静态图片,大部分来自“捕食者”和“收割者”日夜不停的武装空中巡逻。

这种情况也增加了对人的压力。新技术可以采集整个城市的实时视频,现在每一架无人机收集的数据由19名分析员来处理。而实际上,分析、处理一次飞行任务的数据需要2,000个分析人员。

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