“信使号”太空探测器有史以来第一个进入水星轨道的太空飞船。(NASA)
美国航空航天局说，从“信使号”太空探测器采集到的大量新资料中发现了一张更加清晰的水星照片，这些资料是“信使号”在围绕水星运转的头三个月里采集的，水星是太阳系中最小、在最内侧轨道上运行的行星。
航天局的研究人员说，“信使号”长达一年的水星使命已经产生了前所未有的信息，这些信息有关该行星的矿物质结构和内部运作。他们说，新的数据资料令他们抛弃了长期以来所持的科学概念，并开始对新的理论展开辩论，包括认为火山在形成水星坑洼不平的地貌上起着重要作用的观点。
宇航员特别迫切希望进一步了解水星的强大磁场，其密度极高的熔化核心的结构，并且希望想要发现在水星两极附近永远处于阴影中的坑洞内是否有冰存在。参加这次使命的科学家说，“信使号”发回的水星表面的清晰图像引起他们极大的兴趣。这些图像显示水星具备太阳系任何其它星球都没有的外貌特征。
他们还发现，不仅水星的表面结构与地球的行星月球不同，而且出人意料的是，这颗布满坑洞的小行星与所有另外三个岩质的内侧轨道上的行星--即金星、地球和火星，都大不相同。研究人员说，揭开水星起源和地质历史的奥秘还将有助于解答有关太阳系是如何在大约45亿年前形成的问题。
美国航天局的“信使号”探测器是有史以来第一个进入水星轨道的太空飞船。
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