天文学家发现银河系“吸血鬼恒星”(图)

2011-06-12 20:30

两颗正在合并的蓝离散星示意图(网络图片)

日前，天文学家在银河系中心首次发现“吸血鬼恒星”，它从邻近其它恒星中吸取能量。

这些吸血鬼恒星叫做蓝离散星(blue stragglers)，它们存在于银河系中心区域。天文学家观测发现它们从年龄上明显滞后于其它恒星，它们形成时期显得更加年轻、炽热，且呈现蓝色。

天文学家猜测蓝离散星之所以看上去非常年轻是由于它们从其它邻近恒星中偷取了氢燃料，或许是碰撞吞噬了邻近恒星。

这些蓝离散星通常出现于密集的恒星团，这里的恒星拥有更多的机会彼此间提供能量。目前，天文学家在银河系中星系膨胀区域(环绕星系中心的恒星和气体密集部分)发现蓝离散星。

美国印第安那大学伯明顿分校兼加州大学洛杉矶分校天文学家威尔-克拉克森(Will Clarkson)说：“长期以来，科学家一直猜测蓝离散星存在于星系膨胀区域，但并没有人知道它们的数量有多少。目前我们的最新研究将揭晓这一谜团。”

天文学家使用美国宇航局哈勃望远镜对邻近银河系膨胀区域的18万颗恒星进行了观测。该研究小组发现其中包含42颗不同寻常的蓝离散星，它们看上去比其它恒星更加年轻。

在这42颗恒星中，研究人员评估有18-37颗是真实的蓝离散星，其年龄大约100亿-110亿年。剩余的恒星可能是星系膨胀区域真正的年轻恒星，或者并不存在于星系膨胀区域。或者蓝离散星并不是在其它宇宙区域通过碰撞恒星或者吸取额外氢气燃料而形成。

相反，星系膨胀区域的蓝离散星可能通过掠夺它们邻近伴星中的氢物质而形成，这一过程出现于一颗恒星以双星系统中伴星能量为“营养源”，或者出现于三星系统强烈的引力相互作用导致两颗恒星合并成一颗恒星。

克拉克森说：“对于蓝离散星形成的详细过程，我们仍有大量未掌握的资料和信息。目前发现的‘银河系吸血鬼’提供了蓝离散星形成的重要线索。”