一名刚出生7个月大的婴儿出现干咳，家长以为多休息就好，可是不到一星期的时间，他开始咳痰，痰液变黄且浓稠，常咳到满脸通红，吓坏了新手爸妈，最后赶紧带到医院求诊，经诊断为急性支气管炎，投药治疗后，才逐渐康复。
很多民众常常忽略了“咳嗽”的警讯，认为单纯只是感冒的前兆，其实咳嗽可分为急性及慢性咳嗽两种，急性咳嗽主要是细菌或
病毒感染所造成，导致上呼吸道感染（感冒）、肺炎及细支气管炎等，咳嗽期间大约2星期；若持续咳嗽时间超过2星期，就有可能是因为过敏而引发的过敏性气喘或过敏性鼻炎等，临床上称为慢性咳嗽。
一般感冒所引起的急性咳嗽，如果没有合并发烧症状，只要平常多休息、补充足够水分，加上自体免疫力克服，通常也没有特效药。经常伴随咳嗽后期症状的就是出现大量的痰液，主要是因为当外来的病毒在呼吸道渐渐受到控制时，坏死的细胞与组织，就会形成脓痰，以排出体外，所以出现脓痰大多是康复的迹象，不必太过于忧虑。
不过，若持续咳嗽加上脓痰的时间太久，就应该要注意是不是有其他特殊的疾病，例如：支气管扩张症或慢性支气管炎等。若孩童出现长期咳嗽或脓痰不断时，就要考虑百日咳、霉浆菌肺炎、气喘或流行性感冒等。
临床上，常有父母听到小孩初期咳得很厉害，但是咳不出痰，就担心是不是有痰卡在气管中出不来，甚至怀疑医师的处方没有化痰功效，于是到处寻访“神医”或化痰偏方，但通常效果有限。其实如果能够多了解一般呼吸道感染就是这样的自然病程，或许就能避免这些不必要的焦虑与医疗资源浪费。若家中有孩童出现咳嗽症状，应尽量少去公共场所，同时远离吸菸者，以免吸入二手菸。如果夜咳厉害，则可垫高枕头，让头部抬高，有助呼吸顺畅。
（作者为台北中山医院护理师）
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