有两个太阳的行星 植物可能是黑的(图)

2011-06-01 21:19

有两个太阳的世界，植物可能是黑的。(图／台北天文馆网站)

有两个太阳在天空中照耀，看起来像是科幻小说的场景，如果有个有生物生存的行星，是处在双星系统中，将会如何影响行星上的生物？英国圣安德鲁斯大学（University of St Andrews）杰克．奥马利-詹姆斯（Jack O'Malley-James）专研有两个或三个太阳、类似地球的行星世界上的植物会是什么样子，结果发现，如果这种行星上真的有植物存在的话，那么将会呈现黑色或灰色。

将阳光转为能量的光合作用是地球绝大部分生命的基础，不仅是植物的能量来源，也提供食物链更上层的动物们的能量来源。如果有多个光源，生命可能会习惯利用到所有太阳，或是可能会依所选择的特定太阳而展现出不同的生命型态。尤其是行星表面的某一部分、长时间只受其中一颗太阳照射的行星，更可能会是这个样子。

奥马利-詹姆斯表示，恒星的温度会决定行星上植物的颜色，以及植物用来行光合作用的光的颜色；所以根据不同的恒星星光颜色，植物的差异可能会很大。奥马利-詹姆斯等人尝试改变双星系统（binary system）或聚星系统（multi-star system）中的太阳组合，例如摆颗类似太阳的恒星（Sun-like star），有时换颗红矮星（red dwarf）等等，藉以研究生命的光合作用可能性。

天文学家向来知道类太阳恒星拥有系外行星的比例很高，而红矮星则是银河系中数量最庞大的恒星类型。类太阳恒星和红矮星都很常在聚星系统中见到，有25%以上的类太阳恒星和50%以上的红矮星位在聚星系统中，而且它们都可以活得很久，足以让行星上的生命生存和发展。除了恒星外，O'Malley-James等人也模拟类似地球的行星，在两星分得比较远的双星系统中绕着其中一颗恒星公转，或是两星比较近的双星系统中同时绕着两星公转。

模拟结果显示，在聚星系统中的植物的型态可能和我们在地球上所见的完全不同。在昏暗红矮星旁的行星所发展出的植物，对我们人眼而言可能显得黑漆漆的，因为它们会尽可能吸收所有可见光以增加可用的能源，甚至可能吸收红外光或紫外光来进行光合作用。

而环绕两颗类太阳恒星的行星，由于可能遭受更多来自强烈恒星闪焰的有害辐射，所以可能会让植物有UV遮光罩，或是出线能对突发闪焰能有效反应的光合作用微生物。（文／引用自台北天文馆网站）