为什么台湾家长担心小孩进棒球队会影响课业，美国家长却视进入棒球队为莫大荣誉？因为在美国，玩乐和课业一样重要，而且是人格养成的重要养分。
当竞争愈多元，孩子就愈不怕失败，愈敢勇于尝试。
《虎妈的战歌》中有一句话：“中国式亲子教养的头号盲点，就是在遇到失败的时候。”中国式亲子教养强调“业精于勤，荒于嬉”，相信努力会带来成功，成功会激励孩子继续努力。问题是，每个孩子的大脑发展历程不同，万一他就是开窍得比较晚，努力没马上带来成功，怎么办？“虎妈”并没解释西方在这一点是否有值得我们借鉴之处。笔者愿以此文补其不足。
面对失败应该怎样？大家都讲得出答案：不要放弃。那要怎么帮助小孩在失败时不要放弃？有些专家的解方是，减少竞争就可以减少失败，小孩就比较不会放弃。基于这种逻辑，许多学校现在都不再公布名次。我却认为这种逻辑不通。
首先，公布名次对大部分的学生都有砥砺效果。正在进步的学生，公布名次会让他的努力被看见。成绩正往下掉的，则可为他制造众目睽睽的警惕感。至于学习低成就的学生，他的没自信主要是来自学习本身的痛苦，即使没感到名次公布的羞耻，学习依然很痛苦。不公布名次不只不会为他减少痛苦，还会拿掉他向上的一大诱因。所以我认为，要帮助这种学生重建自信，应该是效法美国，让他面临的竞争变多元才对。
很多人都以为台湾学校的竞争比美国激烈，我在美国念高中的体验却不是如此。在美国要挤进一流大学也很竞争，而且是跟全世界的顶尖学子竞争。台美之间的差异，是美国学生在学校面临的竞争很多元，台湾却只有一种：课业上的竞争。是“业精于勤，荒于嬉”的固有观念作祟，把成败定义得窄之又窄，学习低成就的小孩才会特别抬不起头。
嬉玩与英数理一样重要
美国人不讲“业精于勤，荒于嬉”，不是说美国文化不重视勤。“业精于勤，荒于嬉”的背后假设，是学业是学业，嬉玩是嬉玩，二者分得清清楚楚。美国教育却没有这种二分法，像打球踢球、音乐演奏、演话剧，这些活动的动词虽然都是play（嬉玩），在父母眼中，甚至在大学招收新生的标准中，却与英数理一样重要。在美国，嬉玩也被当做学业的一部分。
这些给孩子嬉玩的课外活动，台湾虽然也有，其文化价值却很不一样。台湾家长担心小孩进棒球队会影响课业，美国家长却认为进入棒球队是莫大荣誉。华人父母是绝对不准女儿进啦啦队的，不就是一群女生穿迷你裙跳跳唱唱吗？西方父母却不这么看，他们都支持女儿天天六点到校集训，没命练，不怕练受伤，只怕被教练刷下。在美国教养文化中，啦啦队、戏剧社、棒球队都是成败必须认真看待的领域，跟课业一样不能马虎。
成败领域多元，代表自我磨练机会多元。我当年英文不好又怕上台，就故意去报名戏剧社，老师不只欢迎我参加，还要同学不必顾我颜面，大家都多多纠正我发音。而且，样样坏与样样好的孩子毕竟很少。大部分的状况，是数学不好的学生在棒球中找到自信；数学资优生则在打球时发现自己的不足之处。而棒球高手看见球技平平的数学资优生在球场上努力不懈，就会知道自己也不该轻言放弃数学。这种交叉激励在台湾就很少见，因为参加球队的学生都不爱念书，加入后只会强化彼此“不爱念书”的认同而已，全都变得更不爱念书。
近年台湾也效法美国，推动多元入学，在大学甄试时把课外表现列入考虑。许多父母于是让小孩多学才艺，变成另一种填鸦。这却是“橘越淮为枳”。殊不知，美国重视课外表现，重点是人格养成，而不是才艺本身。不然，像啦啦队那种才艺，在球赛现场之外能干嘛？在家中看球赛转播能派上用场吗？
美国文化培养出的小孩，之所以在失败时较不会放弃，是因为美国最重视培养的人格，就是勇于尝试。他们把啦啦队看得那么认真，是因为练习难免一摔再摔，这次我摔下次你摔，团队必须忍受许多疼痛、失败重来，才能练出三分钟的完美队形。不是每个美腿少女都受得了的。美国华人总抱怨长春藤名校给华裔子弟设的门槛特别高，让华裔子弟必须功课比别人好一大截，才能挤进窄门。这背后其实是文化差异的问题。华人认为“万般皆下品，唯有读书高”，等于说读书之外皆不值得一试，培养出的子弟尽管会读书，却不懂得勇于尝试。偏偏，美国大学最看重勇于尝试。
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