科学家研制“孟婆汤”成功消除动物记忆

美国科学家研究出一种方法,可以成功消除海蜗牛(Aplysia)的记忆,就像喝下“孟婆汤”一样,他们希望藉由此方法,研发新疗法帮助有过创伤的受害者忘掉过去。

加州大学洛杉矶分校(UCLA)细胞神经学家格兰兹曼(David Glanzman)最近发表研究论文指出,他与同事已经成功为一种海蜗牛消除长期记忆,至少是持久地弱化了那些记忆。

研究人员发现,海蜗牛长期记忆的敏感化作用能藉由抑制一种特殊酵素(enzyme)的方式消除,这种酵素叫做PKM。PKM的水准降低,记忆会减弱。

在这项研究中,研究人员先对海蜗牛进行电击,然后轻轻刺戳相同位置,海蜗牛的反应是收缩50秒。一个星期后,研究人员再对海蜗牛的相同位置进行电击和刺戳,这次它收缩至少30秒,这显示它对电击和刺戳已经形成痛苦的回忆,并产生反射动作。

然后,研究人员对海蜗牛注射PKM抑制剂,经过24小时后,研究人员再刺戳海蜗牛,此时它几乎不动,不再表现出反射动作,这表示它被刺戳的痛苦记忆已经减弱了。

尽管海蜗牛的中央神经系统约有2万个神经元,而人类则有1兆个左右,不过研究人员指出,这种动物学习和形成记忆的方式与人类雷同。

格兰兹曼说:“几乎所有出现在海蜗牛体内涉及到记忆的过程,同样也参与到哺乳类动物的记忆过程中。”

对于遭遇战争、酷刑、地震等重大惊恐而引发的创伤后心理压力综合症(post-traumatic stress disorder,PTSD)、毒瘾、老年痴呆症等与记忆有关的疾病,研究人员希望这项研究能协助开发新疗法,帮助患者忘却不愉快的过去。

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