追逐地球?新小行星马蹄形环绕太阳(组图)

英国媒体消息，科学家近日发现了一颗新出现在环绕太阳轨道的小行星，科学家预测在未来12万年至百万年间，这颗名为小行星2010 SO16的小行星将会在某地点尾随地球同步环绕太阳。它是目前发现距离地球最近的星球。

非常罕见：S016以马蹄形状环绕太阳，在既定轨道上一路追逐着地球。(NASA)

去年9月阿波斯托洛·赫里斯图和大卫·阿舍在北爱尔兰阿马天文台发现了这个巨大的小行星，他们认为SO16与普通的小行星有所差别，它与周围环绕太阳的星球有所差异，是以一种马蹄形的环绕太阳轨道，一路追逐着地球。当物体距离太阳越近，它环绕的速度越快。所以当SO16最初进入太阳轨道时，与地球相比它距离太阳更远，因此速度更慢。当地球最终追上该小行星，它并不会超越后者，引力作用会导致它距离太阳更近从而环绕速度加快。

在未来12万年至百万年间，小行星2010 SO16将会在某地点尾随地球同步环绕太阳。(Corbls)

而现在SO16运行速率比地球快，它将会在它较短的轨道上继续运行直到再次赶超地球，那时引力作用会导致它远离太阳，运行速度继而减慢。简单来说，从地球的角度该小行星运行轨道呈马蹄形，将会持续的运行距离地球或近或远，但从不超越。然而从小行星的角度，它一直以同样的方式环绕太阳运行，在短轨道运行较快，而在长轨道运行较慢。赫里斯图和阿舍认为该过程将不断重复进行直到小行星死去。目前小行星SO16正处于最近点，在未来几十年内将能在夜空观测到。