美核废料泛滥成灾 3/4放冷却池

日本福岛核电厂的灾变让大家注意到核电厂的安全问题，其中一项问题让美国人也忧心忡忡，那就是囤积在非永久贮存场的核废料已经快要泛滥成灾。据美联社（AP）报导，目前全美有3/4的核废料放在注水的冷却池中，与福岛电厂的情形如出一辙。

根据美联社汇整统计，全美各州共有7万1862吨核废料，但却没有永久贮存的地方。美国曾在30几年前规划在内华达州育加山（Yucca Mountain）设置永久贮存场，但由于距赌城拉斯维加斯（Las Vegas）仅200多公里遭到州政府反对而作罢，但就算在育加山设场，也无法完全消化境内所累积的核废料。

目前有3/4的核废料被放在注了水的冷却池中，储存模式就像日本福岛第一核电厂，外有水泥钢筋打造的厚实外墙，以防反应炉辐射外泄。但不可讳言，若是核电厂遭遇变故，放在厂内的这些核废料也是一大威胁。

另外有1/4被置在干式贮存护箱系统（dry cask storage），美国官方认为这个系统能维持100年，但这些核废料最后还是得贮在类似育加山的地方。

美国核电厂所制造出来的核废料，以每年约2200吨成长。有专家警告，美国部分冷却池所处理的核废料量，已经是当初设计值的4倍以上。目前全美境内有104座运转中的核能反应炉，分布在美国31州的65个地点，另外还有15个永久关闭反应炉，用来贮存废燃料。

核废料的成份约有95%是铀，1%是其他重元素，像是锔（Cm）、鋂（Am），以及可做为核武的钸 239（Pu-239）。上述的每1种元素都有超长半衰期，部分要花十多万年才会完全失去放射性。另外，核废料还有4%是裂变副产品，比如说铯137和锶 90，它们虽然半衰期较短（约30年），但在自然界完全分解也要300年的时间。