最古老地球生命证据或是矿物质裂缝(组图)

2011-03-22 15:57

箭头所指的斑点之前被指是最古老的地球生命证据(图/Kansas Universlty)

科学家之前曾声称在澳大利亚岩石中发现距今35亿年的细菌化石，并将称为有关地球生命的最古老证据，而近日美国地质学家却公布了他们发现的不同真相。

据英国《每日邮报》报道，美国堪萨斯州大学的研究小组表示，发现的所谓微观结构只是岩石中微小矿物质裂缝而已。据发现，之前所谓的最古老地球生命证据并不是可产生氧的原始蓝藻细菌，而是没有生命的赤铁矿。

美国科学家对被称之为“Apex Chert”的岩层进行了重新检测，研究小组成员埃里森-马歇尔教授表示：“我们没有发现任何微体化石存在迹象，发现的矿物质确实呈现出生命形态，此前的研究人员也因此得出它们是微体化石的推测，而这一结论被科学界广泛接受。这是一个教训，我们应该更为谨慎的对待所获得的数据。整个过程的每一步，我们都希望通过实验获得希望的结果，但最后的发现可能与预计完全相反。”

合作研究员克雷格-马歇尔在澳大利亚西部皮尔巴拉克拉顿(Pilbara Craton)的Apex Chert中提取新样本之后，埃里森等人开始了研究。克雷格表示：“我找到这块露出地面的岩层，用随身携带的地质勘探镐从岩石中提取样本。”在将岩石运回堪萨斯州之后，研究人员将一块岩石切成300微米的样本。此外还切了另一组更薄的样本，厚度为30微米，允许光线穿过岩石。随后他们对样本进行检测。埃里森说：“我们看到了此前研究中忽视的细节和结构。”

这种微观结构实际上由铁矿物质构成(图/Kansas Universlty)

研究小组使用雷尼绍拉曼光谱仪对样本进行了分析。克雷格解释说：“我们使用激光照射样本，诱使分子发生振动以散射不同波长的光线，不同矿物质或不同有机物的频率可以被探测，随后根据频率确定样本。”

在此前研究人员认为发现类碳物质的地方，堪萨斯州大学的科学家发现了赤铁矿，这种矿物由铁和氧结合构成。他们指出：“火星上可能有生命存在，但岩石中并没有任何迹象。”研究小组表示，他们的发现说明在最终得出结论前，应该认真仔细的检测。埃里森说：“细菌基本上是一个充满粘性的小袋子，很难成为化石。微小细菌保存了35亿年这种事情可能性很低。”

他指出，普通细菌呈圆圈和杆状，大自然中的很多东西都呈现出这种形状。研究人员采用的技术同样可以帮助确定火星上是否有生命。克雷格说：“我们不希望重复1996年的错误，当时我们宣布在火星上发现生命，我已记不清他们在得出这一结论前进行了多少天或者多少周的研究。如果采用更为严谨的方式研究古代生物学，这些手段同样可以应用于火星探测。该研究论文刊登在《自然-地球科学》杂志上。