南极发现帝王企鹅群离奇失踪(图)

帝王企鹅离奇失踪，科学家研判，有可能是气候变迁的影响。（图／撷取自livescience.com）

科学家近日发现，南极的西部半岛有一整群帝王企鹅离奇失踪，而这是有史以来，第一起有文字纪录的企鹅群体失踪案件。专家研判，最有可能的肇因是气候暖化导致冰块融化，帝王企鹅们也失去生存的地方。

帝王企鹅站直时，身长可达120公分，体重最重可达38公斤左右，体型相当大只；而这群消失的帝王企鹅第一次被人类发现是在1948年，随后这座岛就被命名为“帝王岛”，岛上约有150对繁殖的配偶。

研究人员表示，至1970年代以前，岛上企鹅的数量都颇为稳定，不过在1978年时，数量骤降，这样的趋势一直持续到2009年，一架飞过帝王岛的飞机发现，岛上不见任何一只企鹅的踪影。

研究人员崔坦（Philip Trathan）表示，他们不确定这些企鹅是死光了，还是纯粹搬了家，因帝王企鹅的确会因浮冰的改变而迁移栖息地。不过他强调，他们手边缺乏帝王企鹅以及它们所处环境的相关资料，因此不敢断言这群企鹅就是气候暖化下的受害者。

大多数的帝王企鹅秋冬之际会在“固定冰”上出没，而固定冰不会因风或是洋流而移动，所以它们就在此繁殖、下蛋，抚育下一代，直到夏天来临，固定冰融化后，它们再带着孵化完全的小企鹅转移到随水漂流的浮冰上生活。

研究人员崔坦表示，出现在帝王岛上的帝王企鹅也有在陆地上孵化的纪录，因此它们的消失可能代表它们不适应生活在陆地上。

崔坦指出，帝王岛所在的南极洲西部半岛，因气候变迁的影响而有巨大的改变。因为气温上升，导致冰块延后形成，提早融化，而冰块的减少也导致帝王企鹅的食物来源（如各式鱼类）减少，天敌（如巨大的海燕）增加。