土卫六发现神秘大气层活动(图)

2011-02-26 20:11

新发现显示出土卫六的神秘大气层是如何活动的

土星最大的卫星土卫六有厚重的烟雾，比地球上的任何烟雾都脏得多。科学家如今在那里有了惊人发现：珍珠白的卷云，与我们在地球天空中看到的云很相似。这些新发现显示出土卫六的神秘大气层是如何活动的。

土卫六上令人窒息的烟雾完全覆盖了土卫六表面，使它看起来像一个肮脏的橙色球体。地球上的望远镜和目前正在绕土星轨道飞行的美国航天局“卡西尼”号飞船都在这些烟雾中观测到由甲烷和乙烷构成的蓬松云朵。

美国航天局“旅行者”1号探测器1980年掠过土卫六时曾发现细微迹象，表明土卫六的平流层可能存在冰云。新研究报告的作者之一、戈达德航天中心的罗伯特·塞缪尔森说，这种“冰由某种奇异的有机化合物构成”。

如今，科学家用“卡西尼”号飞船上的合成红外分光计证实土卫六上存在由奇异的冰构成的稀薄的缕状云。

研究报告的第一作者、戈达德航天中心的卡丽·安德森说：“它们很薄，很容易被忽略。”

安德森和同事塞缪尔森通过一系列观测在土卫六北极附近发现这些云朵。

他们猜测，大气层较高处的碳氢化合物或氮-碳氢化合物因为气流持续从较热半球极地向较冷半球极地流动而向下移动。安德森说：“有机气体在下降过程中凝结了。